句容大夫江元弼将之官，问政于予，予世大拙，不知所告，而句容请不已，时从人寄声。越明年，犹以书来，曰：「子言云何」？予感其意，因思顷尉江宁，将捧檄试进士，请教于常所往来者，或告之曰：「毋立说」。余从而訾之曰：「说归于是而已，是则何说之能易」？既考试数日，由吾说者闷闷不可人意，作而取所谓不合吾说者续之，随其意之浅深、文之高下而为之去取，时有得焉。乃慨然叹曰：善哉言乎，为政亦犹是矣。因即其说，泛观近世从政者。其苛刻者、迂阔者皆置不论，若史直翁、钱师魏，非世所谓善官者欤？直翁平生持杀人之戒，必欲当吾手不杀一人。及其镇三山，凡故杀、谋杀、劫杀，一切求其说而出之，三山之人至今传以为笑，非立说之过欤？师魏守京口，以扶弱抑强为事，小人识其意，往往衣敝衣，饰虚词，呻吟啼号以谒于郡。郡不加诘，信而行之，善良警惧，有破家者。京口之人至今尤之，非立说之过欤？句容守家学，志事功，说于及民而乐于从善，顾岂有是？抑吾闻昧者不知立说，懦者不能立说，而私者不敢立说。若句容者是非了然，如鉴斯揭，其知立说者欤。以义自许，如水必东，其能立说者欤。恬澹寡欲，于世无求，其敢立说者欤。今世士大夫以催科为能事，率先期趣办，吾从而缓之，顾不美欤？而是说既立，小人乘之，或因循于可以输纳之时，而狼狈于杼柚饔飧已空之后，则向之缓之者，无乃适以阱之欤？士大夫以峻刑罚树风采，吾从而轻之，说亦岂不美欤？而是说既立，刑不当罪，善者无所伸，恶者无所惩，则向之轻之者，无乃适以病之欤？以至妇人不逮系，美意也，而忮忍或甚于男子；僧道不加刑，厚恩也，而奸恶或过于平人。吾汲汲于正名分，彼则借名分以为欺；吾拳拳于别流品，彼则冒流品以见惑。凡此皆立说之过。若吾说不立，事至而应，可缓可急，或重或轻，酌其宜而行之，如权称物，如盘走珠，黠吏不能窥，奸民不能乘，则庶几矣。不然，黠吏窥之以售于民，奸民乘之以市于吏，如探囊取物，如赍券索偿，则吾之腹心耳目且移于下，而细民将安所措手足哉！《传》曰：「民可使由之，不可使知之」。其旨远矣。虽然，吾询诸句容之民，其诵大夫之贤谆谆也，吾问句容之政，其契于人心者总总也。句容之民，介居山谷间，习俗醇厚，既已安江大夫之政。江大夫又非胶柱调瑟者，其终无是弊也必矣。抑吾闻为政固患于先立说，尤患乎有以信其说。王荆公之为鄞县也，以青苗水利等政行之，其始固未敢自信也，既行之鄞而鄞以为便，天下始受其弊。今句容治行已籍籍诸公间，其去而官天朝也不远矣，吾虑其狎于句容之政行之无敝，遂欲邮是说以律天下也，不可以不告。