天下大物也，尧无故而予之舜，舜无故而受之尧，人顾不震且骇哉！今观《舜典》一篇，载舜之事亦多矣。孔子叙《书》，不言其他，而以「历试诸难」一语断之。吁！若孔子，足以察尧之心矣。且尧非不知四岳之不足禅也而逊之，岳非不知舜之可举也而隐之，何也？盖以天下而与庶人，古无是事也。故尧之逊必自四岳始，岳必不敢当也。尧始示其意，曰「明明扬侧陋」，四岳知尧之意不间乎庶人也，故始言「有鳏在下曰舜」。然则尧之属意于舜也久矣，而岂在师锡之后哉！然犹以诸难试之，所以暴舜之德于天下，使人人见之，人人知之，而后天下可以无一人之异议。谓夫治道之本莫先乎人伦也，故首命之徽典；百官之任莫重于宰相也，故次命之宅揆；礼典之行莫始乎朝廷也，故次命之宾四门；天地百神莫难于主祭也，故又纳之于大麓。凡天下之所谓难者悉以授舜，舜亦以身任之。徽典而人从，居揆而事叙，宾四门而穆穆，是人受之也。纳于大麓而烈风雷雨弗迷，是天受之也。天受之，人受之，然后在尧可以无虑，在舜可以无愧矣。舜自即政之后，齐七政，类上帝，巡四岳以观风，朝群牧以考政，制车服以劝功，明典刑以威恶，命伯以典礼，命夔以典乐，以至百工之事、治水之事、川泽林衡之官，各有纪叙，森然不可乱。凡尧之有所待而未及为者，舜悉为之；尧之已为而未备者，舜则备之。刑赏既立，礼乐既彰，然后益信尧为天下得人矣。舜之施设虽不止此，要其出治之本原，则不过乎此，毋庸多论。至于始终大概，则有不可不言者，请因先儒之论而发明之。夫子序《舜典》曰：「虞舜侧微，尧闻之聪明」。孟子又曰：「舜居深山之中，与木石居，与鹿豕游」。又曰：「饭糗茹草，若将终身」。则知舜之在当时一匹夫尔。而《帝系》等书以为颛帝生穷蝉，穷蝉生敬康，敬康生句芒，句芒生蟜牛，蟜牛生瞽瞍，瞽瞍生舜。史迁亦以为尧为黄帝之孙、舜为黄帝八世之孙。孔颖达引左氏之言，以为至瞽瞍其国乃除。信斯言也，则自瞽瞍而上，皆有国邑以相传袭，何可谓之侧微？不然，左氏所记梼杌饕餮之徒，亦必纪其为帝王之系，何独瞽瞍莫有记其所自来者哉！孔孟之言信而有證，则舜之始可以无疑者矣。说者又谓舜巡守南方，至苍梧而不返。自唐韩愈固以为不然，然未有以孟子之言为證者。孟子之言曰：舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条。鸣条在河北，而苍梧在岭南，地理辽绝如此，此不然一也。且舜既禅位，则禹为君矣，巡守之事于舜何预？此不然二也。使舜而果南巡，则至于霍山之去苍梧，尚千馀里，胡为巡守讫事，乃复遍历遐陬乎？此不然三也。先儒之论明白如此，学者尚何疑焉？