滕文公为世子，将之楚，过宋而见孟子。孟子道性善，言必称尧、舜。世子自楚反，复见孟子，孟子曰：「世子疑吾言乎，夫道一而已矣！成覸谓齐景公曰：『彼丈夫也，我丈夫也，吾何畏彼哉』？颜渊曰：『舜何人也，予何人也，有为者亦若是』。公明仪曰：『文王我师也，周公岂欺我哉』？今滕绝长补短，将五十里也，犹可以为善国。《书》曰：『若药不瞑眩，厥疾不瘳』」。

孟子之在当时，齐、梁之君非不知其为贤也，未尝委国以听其教。滕虽小国，文公方为世子，因之楚，过宋而见孟子。见之之意必不苟，而又受教之诚，故孟子道性善，言必称尧、舜。夫人之为不善者，以不知性之本善故也。性善之说，《孟子》七篇之纲领。孔子固不甚言性，虽或言之，而亦未尝直指其善。性善之说，自孟子发之。盖人之为性，实天之所命，其理则为仁义礼智，其情则为恻隐羞恶辞逊是非。以之事亲从兄，以之忠君弟长，以之应事接物，无往而不得其当，则性之本善可知也。然天命之性，固无不善，而气禀之质，不能皆齐。故或清而或浊，或厚而或薄，或者徒见清浊厚薄之不齐，遂以为性不能皆善。殊不知本然之性未尝不善，而有清浊厚薄之不齐者，杂于气质而然也。荀子言性恶，固不识性。扬子谓善恶混，韩子谓性有三品，是皆以气质言，或以其才言，而非性之本也。故孟子既道性善，而言必称尧、舜，观尧、舜则性善可知，此孟子道性善所以言必称尧、舜也。盖道无古今，人无智愚，为之则是性善故也。文公方以为疑，孟子遂援成覸之言、颜子之论、公明仪之说，谓彼丈夫也，我丈夫也，舜何人也，予何人也，文王我师也，皆不以彼为高而己为卑，谓圣贤与我同类。苟为圣贤之事，是亦圣贤而已。虽然，果如是也，何后世圣贤之不多得哉？盖资禀既不同，而用力有勇怯。苟以卤莽灭裂之功，而欲以变卑污不美之质，谓质之不可变也，则亦自诬甚矣。故《中庸》于学问思辨笃行之五者，必欲加弗措之功，则虽愚必明，虽柔必强。而孟子亦有若药不瞑眩、厥疾不瘳之语。盖赋性虽出于天，而成功则在乎人，可为而不为，与为之而不勇，其为自弃一也。然自本然气质之辨不明，而世之言性者不知有毫釐之差，遂不知所以为善。我朝濂溪先生以无极、太极明性之体，以阴阳五行万物化生言性之气，其说固已明矣。至程先生发为「论性不论气不备、论气不论性不明」之论，尤为深切。于是孟子之言，始大彰明于天下，而诸儒之惑可不攻而自破矣。学者于此，必知讲论切磋以明其理，勇决果断以行其事，变化其气质以复其本然之善可也。奈何志趣卑陋者则视性理之说为迂阔，而求胜于言语者又不能真体而实践之，以可为尧、舜之性反甘心与禽兽无别，亦可哀也已。判府侍郎识为政之本，以建学立师为重，以尊贤育材为急，广七贤之祠以示表范，盖将使士之学于此者，推七先生之学以续孔、孟之传，因孔、孟之传而得尧、舜之心，意至厚也。文蔚衰晚无闻，误蒙进之讲席，辞不获已，敢摭《孟子》道性善一章，以求教于先达及诸同志。其当其否，未能自信，因其不及而有以釐正之，窃有望焉。