定公问：「一言而可以兴邦，有诸」？孔子对曰：「言不可以若是其几也。人之言曰：『为君难，为臣不易』。如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎」？曰：「一言而丧邦，有诸」？孔子对曰：「言不可以若是其几也。人之言曰：『予无乐乎为君，唯其言而莫予违也』。如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎」？

臣闻鲁为因旧之国，定公非开治之君，然其所问，犹欲求邦之所以废兴，且以一言为断，志如此其切，词如此其急者，盖当是时王道虽衰而未息，其君臣相与议论，尚能参稽于义理之初而未尽埋没于事为之末故也。自禹承舜曰：「后克艰厥后，臣克艰厥臣，政乃乂，黎民敏德」。伊尹训太甲曰：「有言逆于汝心，必求诸道；有言逊于汝志，必求诸非道」。是则君臣各知难而任责，人主必舍己而求是，乃从古致治之本原。春秋以来，几失之矣。臣尝因孔子之对而论之。夫推兴丧者治之理，而顺乐易者人之情。然而克艰乃致易之原也，受逆乃得顺之门也。人情见美而心好，即安而意悦，常欲以易求易而不知其难，以顺求顺而不知其逆也。故因一易造百难，因一顺生众逆，轻则疑阻横生、怨谤满前，重则矛戟森起、杀戮相继，展转雠疾，靡所定止，而身与家国从之，乌得其顺且易哉！治道有二：内理也，外事也。事著而有方，故任之欲难，难则行，行则勤，勤则业广，积日累月而无事不举，非致易乎？理微而无形，故察之欲逆，逆则止，止则思，思则理明，心融意浃而群疑冰释，非致顺乎？外业广，内理明，治天下不能加毫末矣。此「为君难」所以为「一言而兴邦」，而「唯其言莫予违」所以为「一言而丧邦」也。臣观三代以前，君臣共治，无一事不难，无一语不逆。如疆田畴，如作室屋，如利器用，无一苟且以就堕媮者。及其功业光美，垂布简册，顺易孰大焉！后之君臣，或有所更尝，有所容受，不必尽合，遂称治世，然其去古人则已远矣。况于忽所难，趋所易，安所顺，舍所逆，以酖毒为甘美，而寝积薪之火者，可不畏孔子之言哉！