群臣虽不敢劝言兵事，知陛下意欲有所发久矣。复仇之义，四十年不举，过已在前矣。一日之举，难以尝敌，非百全必胜，不可为也。今一日而骤举之，与尝敌而无其具，此群臣所以不敢言也。虽然，不敢言何益，岂若相与善谋乎！七年之前，始命使祈请于虏，当时举朝以为非计；其后三年，又议进书事，虏尝驰一介来请；前年我复遣使，虏亦未测吾意所在。此三者，皆足以开隙于虏，然而虏终不敢自隙；以此策之，虏未动也。或者内有难，不暇与吾角；或者上下畏兵，苟欲无事；或者不肯先发，坐观吾变。是皆不足为忧，然陛下昨必为是，何也？岂非以为兵恶无名，思所以致之乎？吾用兵之名，若雷霆久蛰，藏而不震，一日可用即用耳，何忧无名而必为是乎？臣以为过矣。夫苟恶其无名，则是未能知用兵之名，直论彼我彊弱之势耳，此其胜负未可知也。吾有必胜之名，又有必胜之实，而患不为其所必胜者，譬若寻常姑以力相搏而已，此则可畏也。臣闻古之善举事者，必有先胜之形，使吾之国人晓然自知其所必胜而敌不知。若此者胜。不然，敌见吾之所长，亦晓然自知其不可当，不必外示损弱。若此者亦胜。内则吾国未知其必胜，外则敌人不知我为必胜。若此者谓之危兵，危兵难用。噫！今日之事，岂止拔一城，取一郡，或败其一将数万人，乃为胜敌乎？以此为胜敌，兵斗祸结未有已也。桓温、谢安尝再得中原，而无救于晋之衰。今日之兵，不五合六并，使北方之势皆在己，虽尽取河南，鼓行入京师，荐告宗庙，脩奉陵寝；若东无齐，西无秦，北无赵、魏，三面犹为虏守，臣尚不知所终；而况止于拔一城，取一郡，或败其一将数万人为功乎？往日之事是已。聚数十万兵于境上，才一破灵壁、虹县，遽谓一月三捷；既而偏师不利，又自谓败挠，因以罢兵为和。轻计寡谋，不翅如儿戏，而谓今日之兵当复然乎？岂以多杀人为用兵乎？诸葛亮止用梁、益，故决取秦、陇，然犹使吴并攻。今天下中裂，四方皆可用事，臣不知其为计者果何如也。虽然，此犹非臣之所必知；臣之所必知者，陛下用事之势。夫用事之势，必使轻利而易为，不使重困而难举。何者？夫鹰隼乘风，高入于云汉，视禽鸟所在而搏取之；骏马日驰千里，过都越国，恍然若无所见；此其以轻利捷疾，故能胜物。若夫爰居，腹翮非不大也，避风于鲁东门而不能去；驽牛载重，行才十数里，复遇大雨，喘息踯躅而不能进。此皆困重之势也。唐太宗取天下，灭夷狄，得轻利易为之势，故兵不难动，动必有功，兵休事已，无复后患，而天下卒以平治。今日之事，实有困重难举之势。前日卖茗饮者，数百人为曹偶以抗官军，此不过弓手十将之事，一兵官足以制其命矣；而猖獗岁馀，声入闽、岭，尝罢斥两帅，选择使者，仅而获之。若此者，其可以遇大敌乎？使如太宗，彼此前后所向必应而无后忧，其将能乎？祖宗以天下之大困于区区夏人之数州者，盖以上下牵制，首尾顾望，内外异同，困重而难举也。今其势复然，陛下亦自知之矣。虽然，变困重难举之意，使有轻利易为之风者，此其事不在兵、不在将，在朝廷大政纪纲宪度之际而已。噫！是又未可以一二言也。臣所谓先胜之形，盖在此矣。