天下之患，莫甚于纵；救患之术，不过于抑。抑久必纵，纵久复抑，二者相与盛衰，而天下不得治矣。盖世之所谓刚毅无私，能为人主守法，而天下通以为贤人君子者，不过曰能抑天下而已。而其立法之际，多为艰难曲折，一事之微，得指以为疵，亦皆示其抑天下之意而无广大乐易之心。夫以能抑天下之臣，而行抑天下之法，使其得之者不以为恩而失之者必以为怨，天下之乱常生于此。而或者则以为天下患无其人以身任怨，而倖赐过宠纷纷四出，坐视而不能禦。呜呼！岂其未之思乎？岂以其术为无出于此者乎？夫天下所以听命于上而上所以能制其命者，以利之所在，非我则无以得焉耳。是故其途可通而不可塞，塞则沮天下之望；可广而不可狭，狭则来天下之争。望失争生而上之权益微。盖富人之所以善役使贫弱者，操其衣食之柄也。使其尽衣食之欤？则力弗称而无名；使其拒而弗之衣食欤？则柄失而势衰。是故使之以事而效其食，或汲或负，或筑或锄，则其力之弗任者，虽饥且死，不敢食矣。噫！使彼而皆任欤？吾虽尽食之何伤；不然，则彼不以无功为羞而吾以吝食为愧矣。昔之圣人，未尝吝天下之利。天下之人，其初无有贤、智、愚、不肖之分，而皆求得于我，高爵厚禄，虽騃然庸人当之，彼何所不愿，而圣人亦不较也。为之立其等秩，程其功能，从而告之曰：「至于是者取而去之。使其尽至是，则虽尽与之可也」。彼自知其不能至，则逡巡而退却耳，吾未尝与一而弃一也。奈何操利天下之权而示其抑天下之意！且誉之所加，人谁不趋！怨之所集，人谁不避？而虽使人人避誉而任怨，其于天下之治乱何益！不然，抑于此者必纵于彼矣，纵于彼将复抑于此。然则是将与天下相攻之不暇，而安能使之靡然心服以为治哉！夫以能抑天下为善治者，非一世也，非一人也；其所以抑之者，非一事也；天下之不治，皆此故也。臣不敢尽言，请以任子一事明之。夫天下患公卿大夫之子弟不学无能而多取天子之爵禄，然而不可尽去者，义不可去也。义不可尽去，而任子之官多而不能容，故尝设法以抑之曰：「宽其补授而严其出仕，任其子若孙」。而虽贵大臣不得任其兄弟之子孙，于是又有欲任其学而得之而不任其所任者，有欲任之而不使仕者，有增其年者，有削其数者，有使行自大臣始而下不敢议者。盖昔之言任子者何其纷纷也！其思之得一说，其革之得一令，其说愈多，其令愈烦，然皆不过于抑之而已。天下固不可抑也；任子之法，百年以来凡几变矣。以一人之力而抑天下之心，抑者不旋踵而纵者继之矣。夫不可以不与而犹示其抑之之意，因以丧其喜乐閒暇之心，虽国家之所与，本非以求恩德于天下，然其举动之际，亦何独若是之迫切哉！今夫山林草莽之士，操笔书纸，为腐熟无用之言以应有司之格，若此者，非以为贤也，非以为材也，而天下皆以为当得，虽上亦以为当得也。公卿大夫之子弟，因父兄之任己，不求于有司而自得之，若此者，亦非以为贤也，非以为材也，而天下皆以为不当得，虽其上亦以为不当得也。上之求人，岂有閒哉？诚以堪其事耳。贤者堪之，能者堪之，山林草莽之人，公卿大夫之子孙何择焉！使其堪之也，虽不严其出仕可也，虽任其兄弟之子孙可也，虽任其所任者可也，不增年可也，不削数可也。不然，限之以涂，抑之以法，而贤且能以堪吾事者不尽出于此，是名有抑天下之患而实无得贤能之利也，上何赖焉！故臣以为必有不抑天下之道，而使之知其上有皆欲与之之心。任之者皆贤且能，而不肖者自知其不当得而无所归怨；所与之人必少于旧，而上无立法更制之劳，下无守法任怨之患。若此，则何待而不为！凡今之政，若荐举，若取士，若用人，动为疑碍以抑天下，使之拂郁而不自遂；幸其得而去之，而尚何望其有功名长久之虑哉！呜呼！臣又非特为荐举之类也，凡天下之治出于抑者皆过矣。