天下之弱势，历数古人之为国，无甚于本朝者。真宗之末，仁宗之初，契丹守和约者三十八年，赵德明亦三十年，文恬武嬉，舞蹈太平，不见其为弱也。及元昊始叛，章得象之徒，毅然忿其小丑，欲剪灭之，立论必于不赦。既而屡出屡败，潼关以西，人无固志，而契丹遂聚兵境上以邀索周世宗故地，使富弼重为解之，然后乃已。于是形势大屈，而天下皆悟其为弱證矣。仁宗亦慨然思欲整治，用弼与范仲淹、韩琦为两府，议论前却，施行舛误，小人交斗其间，三人逐去，而前规故习遂不可破。当时议者，以为三人不能循致治功，而欲以岁月成天下之事，其意太锐，故至于此，嗟乎，此三人者，正坐不能以岁月成天下之事耳。弼与琦相继当国，其惩前之祸愈深，而循致之说愈用矣。虽然，循致者卒不能有所致也。弼相四年，琦相七年，所循致者何事哉？于是财用耗乏，人材颓弛，天下玩弊愈甚，而士以虚名相高。故王安石相神宗，欲一反之。而安石不知其为患在于纪纲内外之间，分画委任之异，而以为在于兵之不强，财之不多也。使安石知之，正其纪纲，明其内外，分画委任而责成功，然后取赋敛之烦者削之，本学校，隆经术，以新美天下，岂复有汹汹之论，不惟无成而反有所表也！以神宗之励志有为，终于举措衡决，变法则为伤民，开边则为生事，力图灵武，遂以失利，亦悔用兵之无益者，不知改弱势而为强势，而欲因弱势以为强势也。夫改之与因，由始论之，一言之殊耳。及其力行坚执，乃成党锢，更绍圣、崇宁而天下大病。凡青苗，凡保甲，凡兵财之政，所谓欲因弱势而为强势者，至宣和末年，扫地无有。昔日弱势之可守者，又皆废坏，而其弱势之不可反者，遂为膏肓不可疗之危疾。虽分四总管以固捍禦，委长安、建康之守以募勤王，天下冰解云散，一城之地，劫制于虏，而号令不能及矣。当是之时，割地以与人，使自为守，犹且不可，况能自守而禁人也哉？然则本朝之规画，其终始本末之际，盖可睹矣。自周德威失榆关之险，继以云中、燕山两道归于契丹，虏在长城之内，而大河以北已有不可守之势。为天下者，不按九州之图籍，略其四旁，规其中央，左顾右望，以尽天下之大形；坚外柔内，分画委任，群臣合力，功罪有归，以正天下之常势；第因其所有，掩绝前后，而欲以人主之一力守之，岂可得哉！此天下之大患所以二百年而常在，论今天下之事所以穷数百万言而不能决也。