欲自为其国，必先观古人之所以为国。论者曰：「古今异时，言古者常不通于今」。此其为说亦确而切矣。虽然，天下之大，民此民也，事此事也，疆域内外，建国立家，下之情伪好恶，上之生杀予夺，古与今皆不异也。而独曰「古今异时，言古则不通于今」，是摈古于今，绝今于古，且使不言古，则无所斟酌，无所变通，一切出于苟简而不可裁制矣。故古今异时之论虽不可废，然臣有献于此，愿陛下深思之。盖陛下之欲自为其国者，必将因其已行，袭其旧例，听其已然，而不加振救之术，以日入于积坏，则不可谓之自为其国。苟为不因已行，不袭旧例，不听已然，而加之以振救之术，则如之何而可？必将以意行之，以心运之，忽出于一人之智虑而不合于天下之心，则其谋愈谬而政愈疏矣。故臣所谓有献于此，请陛下先观古人之所以为国。夫观古人之所以为国，非必遽效之也。故观众器者为良匠，观众方者为良医，尽观而后自为之，故无泥古之失而有合道之功。且古人之为国，具在方册而已，其观之非难也。陛下幸进臣而教之指数筹画，不终朝食，而古人为国之槩森然见于目中矣；陛下深览太息，作而深惟，以断自圣志，则不待食顷，而所以自为其国者可决意行之而无难矣。夫以封建为天下者，唐、虞、三代也；以郡县为天下者，秦、汉、魏、晋、隋、唐也。法度立于其间，所以维持上下之势也。唐、虞、三代，必能不害其为封建而后王道行；秦、汉、魏、晋、隋、唐，必能不害其为郡县而后伯政举。故制礼作乐，文书正朔，律度量衡，正名分，别嫌疑，尊贤举能，厚民美俗，唐、虞、三代之所谓法度也。至于国各自行其政，家各自专其业，累世而不易，终身而不变，考察缓而必，黜陟简而信，此所以不害其封建而行王道也。秉威明权，簿书期会，课计功效，核虚实，验勤惰，令行禁止，役省刑清，秦、汉、魏、晋、隋、唐之所谓法度也。至于以一郡行其一郡，以一县行其一县，赏罚自用，予夺自专，刺史之问有条，司隶之察不烦，此所以不害其郡县而行伯政也。论者所谓「古今异时，言古不通于今」者，谓王伯之未易分，唐、虞、三代之未易复而已。若将行其法度以制四海之命，不去其所以害是者，而劫劫然、惴惴然，害之愈深，守之愈固，胶而不解，滞而不通，此岂有古今之异时哉？盖古人之所以为国者，虽各系其德之厚薄，化之浅深，世祚之长短，然陛下即而观之，岂有欲其行之而乃从而害之者乎？然而今世之法度，其害之者众大而难去，深远而难言矣。观古之无害而求去今之害，则陛下之国，其大方数千里，举而自为，以复祖宗之旧，雪百年之耻，无不可者矣。