今事之最大而当极论之，论之得旨要而当先施行者，一财也，二兵也。虽然，财之所以为大事者，由兵之为大事而已，其举措为废兴之决，无先于此。世之言兵者，充塞烂漫，可闻而不可听，可听而不可行者，无他焉。言古者简易径省，无兵之患而有兵之利；然而按乎今之异势异宜而不可用也，则古虽善而何益！言今者繁密重滞，有兵之患而无兵之利；然而习乎今之既安既成而不可改也，则今虽不善而何损！虽然，此非真择利害以定取舍者也。诚使真择利害以定取舍，则虽不必简易径省以慕古人之名，而今日之兵，其有患而无利晓然，庸人皆能言之，岂可不急图而亟变乎！盖尝虑之，三代之丘乘，两汉之郡国，管仲之内政，隋、唐之府卫，此古人之美名也。自府卫变为召募，召募之法坏而边兵始重，于是藩镇之乱起。收藩镇之重势，而人主聚兵以自将为名，竭天下之力以养之。及人主不能自用，而柄任已不专于诸将矣，则四顾茫然，无所统一。于是内则常忧其自为变而外则不足以制患，至于有莫大之兵而受夷狄无穷之侮，此非今世之所谓实患者乎？美名不必慕，是各度其时之所能行者，可以言智矣；实患不能制，是又不知其时之所当变，此不可以言智也。姑试言兵之常制以合今日之事者有四：有边兵，有宿卫兵，有大将屯兵，有州郡守兵。边兵者，因其地，练其民，不待内地之兵食而固徼塞也。宿卫兵者，因都邑所近之民，教成而番上，与募士杂，国廪其半而不全养也。大将屯兵者，悉用募士而教其精锐，全养之而已。州郡守兵者，以州郡之人守之而不以州郡之力养之也。故兵制各行而兵力不聚，然后有百万之兵而不困于财矣。故进则能战，退则能守，而不受侮于夷狄。今也一之。边兵，募也；宿卫，募也；大将屯兵，昔有旧人而今募以补之使成军也；州郡守兵，昔之禁兵消尽，而今募其人名之曰禁兵也。四者皆募，而竭国力以养之，是徒知募而供其衣食耳，此所以竭国力而不足以养百万之兵也。力则已困，用则不可，故进不可战，退不可守，百人跳梁则一方震动，而夷狄之侵侮无时而可禁也。臣愿陛下审虑定计，以分四者之兵而变今之法，不过二年，法行制定，财不足以为大忧而兵可用矣。