财用，今日大事也，必尽究其本末而后可以措于政事。欲尽究今日之本末，必先考古者财用之本末。盖考古虽若无益，而不能知古则不能知今故也。夫财之多少有无，非古人为国之所患，而今世乃以为其患最大而不可整救，此其说安从出哉？盖自舜、禹始有贡赋之法以会计天下之诸侯，比于尧、喾以前为密矣，今《禹贡》之所载是也。然总、秸、米、粟，不及于五百里之外；九州之贡入，较于今世，乃充庭之仪品，盖千百之一二耳。周公之为周治其财用，视舜、禹则已详；然王畿千里之外，法或不及，千里之内，犹不尽取。盖三代之所取者，正天下之疆理而借民力以治公田，为其无以阜通流转，则作币铸金以权之。当是之时，不闻其以财少为患而以财多为功也。虽然，此其事远矣。盐筴末利，起自春秋；鲁之中世，田始有税；然诸侯各以其国自足，而无煎熬逼迫之忧。盖汉文、景之盛，而天下之财不以入关中，人主不租税天下；而诸侯若吴人者，亦不租税其国。光武、明、章，未闻其以财少自困，而中年常更盗贼夷狄之难，内外征讨，亦不大屈。惟秦始皇豪暴，有头会箕敛之讥；汉武帝奢侈，有均榷征算之政，而西园聚钱，又鬻天下之官爵以致之。盖两汉虽不足以言三代，而其以财为病，非若今世也。虽然，此其事远矣。分为三国，裂为南北，无岁不战，无时少安。且其运祚迫蹙，祸变繁兴，至于调度供亿，犹自有序，而亦岂若今日之贫窘漏底哉！此皆具载册书，可即而见者。虽然，此其事远矣。隋最富而亡，唐最贫而兴。唐之取民，以租，以庸，以调，过此无取也。而唐之武功最多，辟地最广，用兵最久，师行最胜。此其事则差近而可知矣。致唐之治，有唐之胜，其不待多财而能之也决矣。然则其所以不若唐者，非以财少为患也。故财之多少有无，非古人为国之所患，所患者，谋虑取舍，定计数，必治功之间耳。非如今日以一财之不足而百虑尽废，奉头竭足以较锱铢，譬若惰夫浅人，劫劫焉徒知事其口腹而已者也。以财少为患之最大而不可整救，其说稍出于唐之中世，盛于本朝之承平，而其极甚乃至于今日。其为国之名物采章，精神威望，一切销耗。内之所以取悦其民，外之所以示威于敌者，一切无有。习为宽缓迂远之常说以文其无用，而尽力于苟且督迫，鞭挞疲民，舞役小吏，而谓之有能。陛下回顾而加圣虑，必有大不可安者。故臣以为不究古者财之本末，循而至于本朝，以去其错缪而不合于常经者，则无以知财之多少有无不足为国家之患。此而不知，则天下之大计皆不可得而豫论，而况望其有所施行以必成效哉！