何谓「待时」？此今论者所常以为言也。夫时有未可而待其至，昔之谋国固皆如此，而今之所言，特似之而非也。越之报吴也，范蠡、文种以为必在二十年之外。而二十年之内，句践欲不忍其愤而一决，则二人者出死力以止之；至其成功也，果在于二十年之外。此岂非所谓待时邪？然二十年之内，越人日夜之所为，皆报吴之具也，故时未至则不动，时至则动而灭吴。若二十年之内无所为，而欲待时于二十年之外，可乎？自古两敌之争，高者修德行政，下者蓄力运谋，皆有素治之术，先定之形，然必顺其时而因势之可为则胜，违时而求以自为则败，若此者，待时可也。陛下二十馀年之间，接乎光尧三十馀年之事，闻待时之论而行待时之说，熟矣。待时之说转而为乘机，此群臣之款大事而误陛下以自宽也。亮氏毙殒，北方请命，女真乱离，其时岂不至邪？及陛下按兵甲而休之，玉帛交使，由乾道元年以迄今日，不知何时可待而何机可乘乎？时若是之久而当待，机若是之远而未可乘，则昔之所谓楚、汉、隋、唐多事之时，所以奋起而立功名者，岂必若是之泯泯默默，使少壮至于耆老而终不见邪？盖待时之虚论，其误天下国家审矣。臣请决今日之论，时自我为之，则不可以有所待也；机自我发之，则不可以有所乘也。不为则无时矣，何待？不发则无机矣，何乘？陛下姑自为其时而自待之，毋使群臣相倚相背，徒玩岁月，前者既去，后者复来，不过如此而已也。昔之为国者，两敌相形而时出焉，极远者数年而近者不终日。其君臣起而从时，每患其迫促而不及待，不患其悠远而不可待也；悠远而不可待，未有甚于今日也。若此者，非真有可待之时也，乃姑为待时之说而已。