某瓯粤之鄙人，行年二十有五，于今世最为不肖。虽少曾读书，颇涉治乱，而言语迟钝，意向迂阔，自度无以求知于当世君子，在京逾年，未尝有所诣。今者收拾废放，将就陇亩。然而伏念天子明圣，亲御明堂，布德施教，润泽海宇，犹惧闾阎之隐或不自得，于是屡下直言之诏，招采山岩遁逸之士、狂狷朴野之人。凡天下之大政，师旅刑赋之本末，道德法制之先后，至于宫掖之议，民伍之情，宰相之所未及行，谏官之所未暇言者，咸得极陈于前，无有所讳，而某虽不肖，实治其学。伏惟执事英杰俊伟，材智特异，忠勇并昭，尝以再期之年，行数千里，尽守上流要塞之处。今又近掌地官，不盈月而在右府，天下想望风采，日观盛德，位尊责厚，忧深虑远。然则今天下之事，非某谁实言之，非明公谁能听之！且尽言而无利害之心，与听言而求尽天下之利害，非明公与某而谁望！故愿求见左右，略疏一二，惟明公深思之无忽！某闻古之所谓英雄豪杰之士者，必能见天下之势，故能因人之未定以收其权，因天下之不足以成其功。昔者光武起于圣公假立之中，受节济河，群盗相王，成算未立。及邓禹纳说，则收二郡，取河北，祀汉配天，业侔西京。其后玄德以摧败之馀，寄命新野，而群雄若崩厥角，北面曹氏，当是之时，以为无复争矣。然孔明一起，则江东合从，曹公奔遁；刘璋失国，连荆、益之众，东向以争天下，汉几复兴。今夫天下多才勇敢之士，居于可以有为之地，而终于无以建立，或反以败亡随之者，此无他，不能见天下之势，而陷溺于流俗之习也。请遂言今天下之势。夫使民无嗜战之意而亦无畏战之心，外可以立功而内不失为无事，鄙后世鞍马之劳而坐收三代揖逊服人之获，此岂非今日之所愿欲哉？夫却药于瞑眩而愈疾于至危，此亦病者之所愿欲也，然而实难。自唐末、五代之祸，天下生死于兵，艺祖因人心之患苦，削而损之。其后太宗下太原，势可以定燕、代而不果；真宗幸澶渊，力可以破契丹而不听；乃反黜币赐金，自诎不校以怀服之。至于仁宗，遂专以偃兵不战持守天下。当时元老大臣以和亲避狄为上策，学士大夫以因循苟简为正论。犯乐喜之讥，成子木之诈，晏然自以为仁义之勋，莫能易也。是故元昊、智高虽号桀黠，计其强武，曾何足以方冒顿、颉利之十一二！而吾士马全盛，生民安业，然一方有警，天下震动，羽檄日奏，无战不衄。天子为之忧愧太息，引咎镇抚，然后少安。兵寝事竟，则谋议之臣动色相贺，以为万全，不自知其耻也，畏战无勇之俗于是成矣。使其民便于击刺，狃于兵革，遂悍而不反，若秦人之末世，固为非也。如使一切不计，以求苟安，侵肤及骨，扶服拜起，将成二周之馀俗，文、武之先君固如是乎？熙宁、元丰之际，始稍变其习，思有以振起之，然天下之心终以不服。至于邪正相非，朋党相援，大坏极弊，以及靖康之忧。女真小胡，弃靺羯，踰易水，长驱勾吴之地，如入穹庐之乡，所过屠戮郛郭，不可胜计。而其父兄子弟，蓝缕窜伏，迄不敢怨，若无复有血气之知者。又况乃加之以列淮之守，四十年之辱也哉！厥今天下大义不明，趋身之便，偷惰耳目，《春秋》之作，《小雅》之废，嘻笑谐谑，以为当然。虽有忠良谋智之士，学于圣贤，其陋更甚，刚心勇气，无复存矣。执事以为今日之势何如也？夫以江、淮之弱而兼西北之强，鼓思退之卒而战自奋之兵，轻腹心之忠而乐简策之谀，求驽骀于千里，抱鼠璞以待价，此智士所以寒心。虽然，治乱无常势，成败无定谋。独往独来，乃凝于神；事成功立，莫识其门。弱可强也，怯可勇也。穰苴之胜，战已败之师；勾践之霸，奋垂亡之国。用今之民，求今之治，则亦变今之势矣。然而非其人无以使下，非其言无以谕众，其名不正，其辞不顺，虽作于色，发于身，天下犹未从也。易败素者必以紫，藉圭璧者必以绨，必入胡估之肆，莫能名其器而唯衒其美，则万金之直可至矣。今也灿然陈于前，人独邈之而不顾者，何哉！且今天下之患，其深大宏远者，某不敢遽言也。言其所易知而最甚者，亦有三而已：朝廷之上，陋儒生之论，轻仁义之学，则相与摈贤者而不使自守以高世。庸人诋道以从时，举缝掖而仇视者盖半天下，而名实之辨乱矣。夫事有逆顺，命有祸福，为善未验，或蒙其尤，此时之常也。而天下之人，消沮悼慄，遂以为不复有所就。且上有复九庙安中国之心，帝王之盛节也，而群臣不能将顺圣意，左右推挽，庶几有成，而皆以为当一切无事而已，君子则拂之以求名，小人则悦之以求利。积此之患，其本不立，其末皆废矣。天作水旱，地为沟浍，非良农之疾也；蟊贼之不除，螟螣之蕃滋，则后稷亦畏之。故善医者，未论疾之虚实而先察其受病之处，傥在于此。伏惟执事，诚有意于今世乎？方明主虚心以待执事者，宜无不听，则当酌古今之变，权利害之实，以先定国是于天下。然后收召废弃有名之士，斥去大言无验之臣，辟和同之论，息朋党之说；据岁入之常以制国用，罢太甚之求以纾民力；广武举之路，无限其任保；多制科之选，无必其记问；责州郡以荐士，则士林之气增；委诸路以择材，则士卒之心勇；四分上流之地以命羊、陆之帅，厚集荆、楚之郊以求宛、洛之绩；仍旧兵之数以严蒐练，耕因屯之田以代军输；稍宽闽、浙之患，无旷江南之野；重台谏而任刺史，崇馆阁以亲讲读；遴储佐之材，分幕府之寄：凡今之急政要务，不待朝夕而行之者，其大略在是矣。而委曲细故，皆足以兆治乱之端者，又不可悉数，则又在笃意以求之，平心以思之，人效其说，士程其技，则无遗矣。行之不可以不公，守之不可以不信，受之不可以不广；变已成之弱势，去方至之三患，推之以年数也，而少康之复夏，宣王之兴周，有不论矣。自昔中兴之功，江左之策，盖未有高焉者也。虽然，其所以行此者，则又有三焉：一曰诚，二曰赏，三曰罚。夫发号出令，无有巨小，必思生民之大计而不徇乎一身之喜怒，是之谓诚。爱人之功，求人之善，举之公卿之上而忘其疏贱之丑，是之谓赏。惩人之过，明人之恶，加之窜殛之戮而遗其贵近之厚，是之谓罚。执事居得致之位而值可为之时，萧、曹、房、杜之流，非有他也，为之而合，行之而至矣。某之于执事，未之见也；执事之于某，未之闻也；而深言当世之故遂至于此，宜若狂且易者。然今天下之士，其不以得至于公卿大臣为悦者鲜矣，不以得至为悦而不以利言者鲜矣，不以利言而言能尽天下之利见天下之势者亦鲜矣。某不佞，自以为无三者之患而独有忧世之心，且其外不至于不当言者，是以遂言而无惮。伏惟执事思其所以处此而一赐之可否，使执事有以慰天下之望，而某亦不为失人，幸甚！