问：昔有虞氏命伯夷典三礼，时巡四岳，五礼是修。说者曰：「三礼，天、地、人之礼也。五礼，吉、凶、军、宾、嘉也」。及观成周大宗伯之职，掌天神、地示、人鬼之礼，而五礼条目无一不具，斯有虞之遗法也。成周天神、地示、人鬼之礼，其虞氏之三礼欤？然曰神、曰示、曰鬼，此不过祭祀之礼而已。「以吉礼事邦国之鬼神」，秖此一语，已该括无馀。虞氏之三礼，其亦祭祀而已乎？此学者所当深考也。周监二代，经礼三百，曲礼三千。周公制作，见于《周官》者既纤悉矣，而《太宰》六典之建，复有所谓《礼典》者，何书欤？将经秦火而遂泯灭欤，抑《仪礼》之行于今者，即《礼典》欤？礼之有仪，犹木之有枝叶也，而春秋之际，判而为二。自郊劳至于赠贿，无违者可谓难矣，而曰「是仪也，不可谓礼」。问揖逊周旋之礼，亦曰「是仪也，非礼也」。仪不足以为礼，则枝叶不足为木欤？韩宣子适鲁，见《易象》与《鲁春秋》，曰：「周礼尽在鲁矣」。说者曰：「宣子所见，盖周之旧典礼经也」。由今观之，《春秋》辨名分，别嫌疑，谓之周礼则可，《易象》何为而亦谓之礼乎？揖逊周旋，郊劳赠贿，不可谓礼，而以《易象》为礼，是特不可解也。汉兴，叔逊通立一王之仪，鲁两生非之曰：「礼、乐，积德百年而后可兴也」。招之而不能致。通所为不合古，亦可知矣。施诸当时，能使群臣肃然无哗，高祖知皇帝之为贵。其明效若是，何耶？专务德化之君，以为繁礼饰貌，无益于治，而罢去有司之欲定礼仪者。当时礼教，宜若尽废，而乃有兴于礼义之俗，岂得礼之本者，果不在于饰貌之末欤？终西京之世，学者不能昭见，但推士礼以及天子。中兴以后，章帝以群僚拘挛，独使曹褒尽心集作，乃依旧典，撰次冠、昏、吉、凶终始制度，而议者以破乱经术非之，汉礼于是不行。一代大典旷废若此，顾何所凭藉以为国欤？唐太宗欲兴礼、乐，贤辅佐不能答。不知所谓《贞观礼》者，果善乎否也？厥后有《显庆礼》，有《开元礼》，又有《郊祀录》、《礼阁新仪》、《续曲台》诸礼，唐之礼书明备，似非前代所及，果合于先王乎否也？夫制礼而不合于先王，与无礼同。其考秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐以来制作，合于先王者何事，倍于圣经者何说，悉著于篇，以观所学。