详观《孟子》此章大指，盖示天下以明人道、立人极之法也。夫人得天地之正气以成形，而禽兽则得气之偏者也；人得天地之正理以成性，而禽兽则得理之偏者也。人道盛则世亦从而盛，人道衰则世亦从而衰，此一治一乱所以分也。自古圣贤易乱为治，必自此始。所以尧当洪水未平之时，兽蹄鸟迹之道交于中国，举舜而敷治焉。而舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。使禹平水土，使稷导稼穑。又恐民饱食煖衣，逸居而无教，则近于禽兽也，使契为司徒，教以人伦，父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。自尧之后，凡君天下者，以尧之所以治民者治民则治，不以尧之所以治民者治民则乱。故夏季之君，不能以尧之所以治民者治民。及汤克夏，则立爱为亲，立敬为长，始于家邦，终于四海，又作三风十愆之戒，以警后嗣，尧之道也。商末之君不能以尧之所以治民者治民，武王既克商，则重民五教，惟食丧祭，惇信明义，崇德报功，尧之道也。上下二千馀年，如出一辙。及至后世，邪说既作，人心先坏，三纲五常，日就沦斁，内自闺门，外极四海，往往皆沦胥于禽兽之行，不自知觉。自孟轲而下，在下者无复以王道开导人心，在上者无复以王法纪纲人道，所以乍治忽乱，不能长久。然其治也，未尝不由王道之明，王法之行；其乱也，未有不由王道之晦，王法之废。而所谓王道者，其要于三纲五常；所谓王法者，立为品式条目，维持此道者也。舍此则率天下而为禽兽，乱亡无日矣。孟轲之辩杨、墨，政以其弊至于无父无君，则于禽兽又何择哉！后之君天下者，欲识治乱之分，其于此焉辨之足矣。