问：大吏难动，小吏易绳，其势然也。惟其理，不惟其势，是固为善驭吏者。或者视彼难易为吾宽严，必有委曲存焉，岂可例以为非驭吏之善哉！三代而下，言汉治者类曰：文帝宽，宣帝严。今考之几杖、金钱之赐，文帝诚宽矣，而吏坐赃者，皆禁锢不得为吏，罪重者伏诛，且无赎法，于此又不胜严，何邪？或谓文帝之宽，宽于驭大吏耳，驭小吏未始不严，然则严似文帝本心，而宽殆出于有所牵邪？赵、盖、韩、杨之诛，宣帝诚严矣，而良民之吏，每爱惜之。有章劾事即留中，会赦始一解，于此又不胜宽，何邪？或谓宣帝之严，严于驭大吏，驭小吏未始不宽，然则宽似宣帝本心，而严殆出于有所激邪？儒者之论，类谓宽胜严，文胜宣。自理推之，宽于驭大吏，恐不若严之足为威；严于驭小吏，恐不若宽之足为恩。揆以恩威之归，与其文之宽而不免为严，宁若为宣之严而不失为宽。今乃反是，岂儒者之论未易以常理诘邪？仰惟主上自即大位，首严赃吏之禁，盖尝治一二警众矣。圣度宽大，间用轻典，而时久人玩，上贻宸虑。比降诏书，复申严禁，至谓或罔革心，刑兹无赦。不以秩位之高下，形势之重轻，将一施之。臣子读诏之罢，廉者自慰，贪者自新，无复奸法者矣。万有一而施焉，其为严也，以为文帝之严欤，则不止施于驭小吏；以为宣帝之严欤，则不止施于驭大吏。二者皆非，则其说必归唐、虞、三代。抑不知唐、虞、三代之所为驭吏者宽欤？严欤？宽严之施，不问大小难易，惟其所犯槩坐之欤？抑容有视高下轻重而为差次者欤？商略前代，发明上意，学者事也。幸确其说以告。