愚观汉武帝残忍少恩，杀戮臣下，如刈草菅，虽素所爱信，小有犯法，辄按诛之，无所宽假。公卿大臣，惟公孙弘以多智、石庆以醇谨而得免，其馀继踵伏诛。当是时，立于其朝者重足一迹，朝暮之不保，往往如脂如韦，偷合取容，以苟延岁月。汲黯乃以骨鲠之资，犯颜逆耳，屡婴武帝之怒，帝每优容之，愚尝疑焉。且黯面折廷争，盖非一事，帝或以为戆，或以为愚，或以为奸，或以为妄发，甚则怒而罢朝。又质责公孙弘、张汤于上前，二人嫉黯，欲因事诛之，帝终始涵容，委曲覆护，不加以刑。虽未大用，而位九卿，出入禁闼，至以社稷臣许之，在黯不为不遇也。夫以武安侯、大将军之亲，公孙弘、张汤之宠，或始不以礼，或终不以恩，待遇之厚，无黯若者。以愚观之，帝有深意存焉。盖卫青功高而偪，田鼢负贵而骄，弘、汤挟诈怀奸，专阿主意。外则又有诸侯之踰制，内则又有贵幸之挠法。若无直臣，则何以消邪佞之心，沮奸贼之计耶？传曰：「山有猛兽，藜藿为之不采；国有直臣，奸邪为之不起」。夫一人正色抗词于一堂之上，而折冲禦侮于千万里之远，国势自尊，士气自振，宗社自安，岂不伟欤？故淮南王阴谋欲以死士刺大将军，以辨士说公孙弘，举无难者，独惮黯守节死义，而不敢发，其效可见也。帝之所以矫情屈己而敬礼者，盖出于此。不然，帝之穷兵黩武，侵伐四夷，繁刑重敛，残害百姓，极宫室之侈靡，溺神仙之虚无，去始皇亦一间耳。始皇以之乱，而帝以之治，何哉？甚矣，国不可以无直臣也！直臣在廷，则忠谠之言日进，欺蔽之窦不开，小人有所惮而不为，君子有所恃而无恐，纪纲以正，朝廷以治，虽欲乱，不可得也。秦相赵高指鹿为马，左右莫敢言，上下相蒙，循习至是，以此可以见秦之无人。彼唐武后以一女子，不出房闼，屠戮士夫不可胜纪，独狄仁杰、徐有功抗颜正论，无所畏忌，不但免祸，亦多信用其言。武后所以终其身不及于难，唐室未至大乱者，职此之由。故曰，国不可以无直臣；无直臣，则国非其国矣。