《春秋》于鲁桓书「至」，至者，以礼至于庙也。春秋之时，典礼大坏，时君能以礼至于庙者无几，史书之，圣人无敢削焉。是，之也。说者谓危之，凿矣，左氏近之矣，而亦未有以明其为道。鲁桓天下之大恶也，何道之有？盖百姓日用而不自知也。圣人如天焉，无私好，无私恶。鲁灭大恶，圣人已著其罪，所以明其非道，非私恶也。至于至庙一节，犹知遵礼之善，犹知有祖庙也。虽其中心之藏未必果出于诚，而其事则礼也，圣人知所是也。是者是道，非者非道。《春秋》不以善掩恶，不以恶掩善，终不以桓公弥天之恶掩其毫毛之善，以善者道之所在，圣人不得不明之也。《春秋》借二百四十二年之行事以明斯道，非为《春秋》之君臣设也，为万世设也。

《春秋》为明道而作，所以使天下后世知是者是道，非者非道。而诸儒作传，不胜异说，或以为尊王贱霸，或以为谨华夷之辨，或以为正名分，或以为诛心。凡此固《春秋》所有，然皆指其一端，大旨终不明白。子曰：『吾志在春秋』。于二百四十二年扰扰颠倒错乱中，而或因或作，是是非非，靡不曲当。所是是道，所非非道，如四时之错行，如日月之代明，皆所以明彰大道。古诸侯无私史。《周官》小史掌邦国之志，《费誓》载《周书》，汉汝江沱之诗编诸二《南》。自晋之《乘》，楚之《梼杌》，鲁之《春秋》三史作，而诸侯有私史矣。孔子因之，道之变也。

《春秋左氏传》襄四年穆叔如晋一章，与《国语》大同小异，义不甚同。《大戴记》与《家语·王言》等篇亦大同小异，义亦大殊。以是知尽信书不如无书。书难尽信，于是甚明。

《春秋》人物多贤，而吴季子、晋成鱄，其言某尤心敬焉。季子请观周乐，使工为之歌，至歌《颂》，曰：「至矣哉！直而不倨，曲而不屈，迩而不偪，远而不携，迁而不淫，复而不厌，哀而不愁，乐而不荒，用而不匮，广而不宣，施而不费，取而不贪，处而不底，行而不流。五声和，八风平，节有度，守有序，盛德之所同也」。季子非有道，安能为此言？成鱄曰：「《诗》曰：『维此文王，帝度其心。莫其德音，其德克明。克明克类，克长克君。王此大国，克顺克比，比于文王』。心能制义曰度，德正应和曰莫，照临四方曰明，勤施无私曰类，教诲不倦曰长，赏庆刑威曰君，慈和遍服曰顺，择善而从之曰比，经纬天地曰文」。某甚有味乎应和之莫，照临之明，经纬天地之文也。

秦穆公欲立重耳，穆公之心本善也，公子絷以利说之而移。晋夷吾欲从兄于翟，夷吾之心本善也，冀芮以利说之而移。兹利也，乃害也。韩原之战，穆公几为韩简所止，徇絷之说，以至于此也。夷吾虽以不正得国，身陷于恶，子不免戮，害孰甚焉！

汲古问：「《春秋》经有书『王正月』，有不书『王正月』，此是略阙文否」？先生曰：「十一公之元年皆书『王正月』，惟桓公三年而后不书『王』，定公元年不书『正月』，而书『王三月」』。汲古云：「未达其义」。先生曰：「不书者，非脱阙也。孔子削之也。子曰：『知我者其惟《春秋》乎，罪我者其惟《春秋》乎』。即此类也。盖《春秋》法甚严而亦甚宽。鲁桓弑君，周王当诛之，至三年而王不能诛，始不书『王』。鲁昭公之见逐于三家，薨于乾侯。逐虽轻于弑，既七年矣，故定公元年不书『王正月』，明王不能正三家之罪而讨之」。汲古见《庄子》云，仲尼曰：「天下有大戒二：其一命也，其一义也。子之爱亲，命也；臣之事君，义也。事其亲者，不择地而安之，孝之至也。事其君者，不择事而安之，忠之盛也」。汲古谓：「忠孝名虽异，而实无异。如以有二言之，恐非圣人语。孔子曰：『资于事父以事君，而敬同』。又曰：『以孝事君则忠』。又曰：『君子之事亲孝，故忠可移于君』。庄子以一命一义而分忠孝，以为圣人语，诚难取信」。先生曰：「忠孝一心，无惑于异论。如周曰以无为首，又曰物不胜天久矣，是皆自纷纷于意虑之间，岂知乎孔子！曰「天下何思何虑」，又曰「汝神将守形，形乃长生」。既谆谆言无物之妙，而又曰守形，陋矣，又自矛盾矣。

汲古问：「昭公十九年夏五月戊辰，许世子止弑其君买，以进药致祸，何《春秋》书弑其君？《左氏》曰：『许悼公饮太子止之药，卒，太子奔晋，《书》曰弑其君』。《公羊》曰：『曷为加弑？讥子之道不尽也』。《谷梁》曰：『弑，正卒也，正卒则止不弑也』。何三《传》皆言止不弑君」？先生曰：「礼，医不三世，不服其药。如君有疾饮药，臣先尝之。亲有疾饮药，子先尝之。许止不慎不敬，轻果进药，致此大祸，虽奔而弃位，未踰年而卒，足明其心，而《春秋》犹加之以弑名者，所以明道也。夫人心自善，自清明谨重，必不轻进其药于君亲。惟其意动而昏，不敬不谨，故轻进药于君亲，而不免此祸。许止虽未踰年而死，亦不足以赎弑君之罪者。孔子不削，欲使后世深思力索，求免此罪，必至于复吾本有之道心，则静重敬谨，自备万善，自绝万过，自信其可以免矣」。