太子苦忽忽善忘，不乐。诏使王褒等皆之太子宫虞侍太子，朝夕诵读奇文，及所自造作。疾平复乃归。

元帝八岁立为太子，尝侍燕，从容言：「陛下持刑太深，宜用儒生」。宣帝作色曰：「汉家自有制度，本以霸、王道杂之，柰何纯任德教，用周政乎」？乃叹曰：「乱我家者，太子也」。

弘恭、石显奏萧望之、周堪、刘更生朋党，请谒者召致廷尉。上初即位，不省「谒者召致廷尉」为下狱，可其奏。后上召堪、更生，曰：「系狱」。上大惊曰：「非但廷尉问耶」？

《元帝纪赞》曰：「上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉」。刘元城先生安世云：「萧望之为太子太傅八九年，固深知元帝之为人。及元帝即位，乃欲逐去许、史、恭、显。元帝昏庸，岂能去许、史、恭、显哉？故恭、显奏堪、更生等下狱，上初即位，不省『谒者召致廷尉』为下狱，可其奏。后上召堪、更生，曰：『系狱』。上大惊曰：『非但廷尉问邪』？且望之久为太傅，知太子仁柔，宜辅导之，使洞晓天下之事，然后可以为人主。今乃懵然无知如此，不知望之八九年间所以辅之者何等事也？亦不容无罪矣」。

太子侍燕之语，可谓甚美。既即位，益乡儒术。然不知「召致廷尉」为下狱，何也？习闻书生之谈，而不通于当世之务故也。观其「苦忽忽善忘，不乐」，则其天资固中人以下耳。望之、堪辅道各有年，无能改于其德，一旦即位，乃欲劝之去宦官、外戚用事之人，岂不缪哉！而望之竟以谮见杀。善乎，刘安世论之曰：「望之知太子仁柔，宜辅道之，使洞晓天下之事，然后可以为人主。今乃懵然无知如此，不知望之八九年间所以辅之者何等事也」？亦不容无罪矣！