论曰：士有一旦卒然遇其君者，未见其趋舍之方，则亦何以告之？徒信而许之固不可，徒疑而禁之又不可。盖吾诚有见焉，则语之有故而入之有繇，斯可以切中乎其心，而深动乎其听。语之无故而入之无繇，彼将以为卒然之泛言，而无益于理乱者矣。是故君子宁缓言之，姑勉其自为，而徐为之计。申公之始见武帝也，曰：「为治不在多言，顾力行何如耳」。公之意盖有待而后言也。呜呼！可谓老成长虑者矣。是何也？献言于其君，莫难于其始。欲听言而吾未得其所以言也，羡慕之未专，趋向之未一，则其臧否无形而得失无證，而言之不过曰，欲如此、欲如彼矣。夫莫得其当而一听其所择，此所谓书生之冗谈，而人主之所习闻者。昔者傅说之遇高宗，其君臣甚相欢也，而说未始有一辞及当世者，命之以纳诲，复之以从谏，皆大略之说也。及进之以率百官，则始一二而言之。盖至于黩祀之论累数十言，而高宗不俟其终篇，辄剿其说，而有旨哉之叹，然后知说之发诚中矣。说非有怀者犹如是，盖卒然一见之顷，其告语之法如此。武帝之立，年犹未冠。而其任申公也，临政犹未期月也。王恢、严助之策未施，而邀功之隙未开；文成五利之技未售，而神仙之好未萌；相如、枚皋之赋未奏，而文章之习未胜；张汤、杜周、桑弘羊、孔仅之徒未并进，而赋敛、刑法尚文、景之旧也。当是时，仲舒对策，帝为之善，则疑于是；田鼢用权，帝不之禁，则疑于非。出见臧绾，与论经术，则又疑于是；入见窦后，与论黄老，则又疑于非。公也，以山林耆老，一日入对，其谏耶？劝耶？抑匪谏匪劝而游说之耶？夫其几冠之年，方为是未期之政，以疑于是非之心，而听劝谏不定之说，则是诚无益哉！故岂若从其所自为而详察其行矣。凡天下之事，履之而后见，有所试而后可以求其所欲也。使武帝力行之，某政善，某事得，则吾有劝未晚；某政不善，某事有失，则吾有谏未晚。呜呼！老成长虑顾不辄发也如此，夫当禽而射，矢无虚舍，天下之良工也。意病以加药，庸医为之。故凡与人而有言，而言不见信者，非其料想之说，则其尝试之说也。况人情有其意而无其形，吾从而言之则讳。怀其实而无其名，吾从而指之则逃。孟子一见齐宣，遽许之保民，宣王不自谅也。易牛一事，齐王甘听焉。管仲之责楚固巧矣，南征不复之事，楚终得以辞之，无他，吾臆之也。是故臧否无形而得失无證，则不可泛言乎其君。若申公者，诚非所谓书生之冗谈也。谨论。