知人，古以为难，苟未见其实行、形貌言语、名誉文华，皆未可以保其往，此今人所以难知也。及其盖棺事定，登载史册，又有好恶之不公，流传之失实，不得其贤否之真，此昔人所以难知也。至于近世前辈，耳目所接，虽铭志多溢美，章疏多溢恶，以为难考，然其行事具见于已为，交游皆出于善类，又其平生所著诗文集以成编，始末备在，粲然不诬，察其所安，断可识矣。芗林居士向公，寔文简公五世孙也。重圭叠组，生长富贵，而抗志不群，卓然自立，所交多天下名士。方全盛时，居官守职，固已不畏强御，声绩著闻。靖康元、二间，为江淮制置发运使，一闻伪楚之变，即移文合肥，拘留其家属，以折其奸心，闻者韪之。高宗初开元帅幕府，以羽檄起四方之兵，未有应者。公募士人李稙，首赍金币以济艰难之用，上章劝进，切中事机。上深嘉之，承制补稙以官。公之功名及受不世之知，实始于此。及帅长沙，金兵猝至，坚守奋击，外救阻绝，力不足而城破，犹保牙城巷战以拒敌。兵退，尽所以抚摩之力，楚人至今德之。寻改鄂州，行次衡阳，曹成、李宏贼众十万，将肆侵敚，公肩舆入曹成贼垒，晓以大义，不敢为暴，遂获钟相，降杨正表。上眷愈渥，擢之户簉，入从出藩，竭其忠力，几至大用。媢嫉者众，而公雅志退休，抗疏面陈，不一而足。卜居临江，古木无艺，多植岩桂。又素慕香山，自号曰芗林。有船曰汎宅，高宗亲御翰墨，书四大字及企疏堂以宠其归。公家东望閤皂，山连玉笋，靓深如隐君子居。壁皆画以山水木石，门皆装以古刻，灵龟、老鹤驯扰其间。自著五十诗以形容景物，亦多和篇，尝云：「渊明生于兴宁之乙丑，归以义熙之乙巳，年四十有一。余生于元丰之乙丑，归以绍兴之壬子」。有《述怀》诗云：「我与渊明同甲子，归休已恨七年迟」。又言：「香山得洛阳履道坊杨常侍旧宅，芗林得临江五柳坊杨遵道光禄别墅」。有诗云：「莫问清江与洛阳，山林总是一般香。两家地占西南胜，可是前人例姓杨」？又题乐天真云：「香山与芗林，相去几百祀。丘壑有深情，市朝多见忌。杭州总看山，苏州俱漫仕。才名固不同，出处略相似」。上梁文云：「坊名五柳，仰陶令之高风；洲号百花，乃东坡之遗事」。其尚友前贤类此，标致可知矣。士夫往来者必造见，又素喜客，相与觞咏其下。盖自建炎初元罢六路漕，明年归临江。绍兴八年起知平江，力辞不克。次年三月复归，自是不出，优游十五年，以寿终焉。勤劳著于中外，名节全其终始，虽有异论，亦皆厌服，无可议者。诸子又能世其家，不待平泉之记草木。数十年来，幽致俨然，复裒一时名公书尺，刻为《芗林帖》。公之忠孝大槩愈著，而世之持论者大定矣。公之曾孙公起为湖广总属，分司九江，受知于使君袁和叔燮，介以求序，且言已刊公之家传行状志铭为一编，又刊拘伪楚檄稿及诸贤跋语，他日又将刊家集行于世。钥生晚，虽不及拜公床下，生长外家，外祖汪公少师与公同朝相好，曾为汪氏友恭堂生云阁赋诗。先太师岐公初丞昆山，及趋事于吴门，最蒙眷与，故多见公之藻翰，熟闻高风。今又尽得公之诗文杂著，如「断碑风雨碎文章」等句，皆素所脍炙。今乃知为公之诗。公为《徐东湖诗集后序》有云：「始为诗以数百计，一见师川，快说诗病，尽焚其稿」。则知公之少作尤多，其所存者，止此耳。章表奏议明白直亮，可举而行，兼备体制而又能出入内典，此盖由前朝涵养之久，文简典刑之存，非曲学之士所易及也。钥庸陋不佞，何敢预品题之末？姑诵所闻如此。犹记九岁时仲舅尚书公尉江山，乙丑登乙科，以书为谢，公答书，亲题其外云：「书上明州锁元先辈汪」。下书「芗林居士」，此亦近时之所未闻也。公讳子諲，字伯恭，官至徽猷阁直学士，累赠至少师云。