狱，重事也，钦恤之义著于《虞书》，其命咎繇曰：「明于五刑，以弼五教」。盖古者刑罚之设，教化未尝不存乎其中。圣人之心，固期于天下之无刑也。孔子亦曰：「听讼，吾犹人也，必也，使无讼乎」！使之至于无讼者，其必有道矣。周衰，先王之意不传，而其法日坏，故又曰：「上失其道，民散久矣，如得其情，则哀矜而勿喜」。夫得其情矣，而继之以哀矜而勿喜，则反本之思深，忠厚恻怛，所以涵养斯民者为如何哉！嗟乎！推是心也，使之至于无讼可也。国朝艺祖开基，悯念庶狱，首革历世之弊。其在诸郡者旧有子城院、军巡院。开宝六年，命子城院毋得收系，改军巡为司寇，始以士人为参军，天下巨镇得置左右两院者凡十有六。太宗朝复更司寇为司理。列圣相传，恤刑之令史不绝书，虽中遭变故，而基祚克巩，则祖宗所以培植根本者有自来矣。长沙在南方为一都会。乾道戊子之岁，上命吴兴沈侯介来为牧。侯以简重惠肃临民，深为时诎，举嬴之义，节约自己，用财以制。未踰年而争讼衰，庾库实。独念左右院岁久屋敝，烦蒸胶郁，疠疫间作，顾谓其属曰：「不幸教化之未孚，民罹于狴犴，或者其情之未得，而横夭之适遭，岂不甚痛」！议更撤而一新之。捐钱肆百万，贸财于山，募民为役，民争趋焉，踰时而成，坚久燥实，凡以时汛扫涤治之宜，无不具备。某谓此可以窥侯仁恕之心矣。侯属某为记，不获辞，因念治狱所以多不得其平者，盖有数说。吏与利为市，固所不论，而或矜知巧以为聪明，持姑息以惠奸慝；上则视大官之趋向而重轻其手，下则惑胥吏之浮言而二三其心；不尽其情而一以威怵之，不原其初而一以法绳之，如是而不得其平者抑多矣。无是数者之患，邮罚丽于事，而深存哀矜勿喜之意，其庶几乎！在上者又当端其一心，勿以喜怒好恶一毫先之，听狱之成，而审度其中，隐于吾心，竭忠爱之诚，明教化之端，以期无讼为本，则非惟可以臻政平讼理之效，而收辑人心，感召和气，其于邦本所助岂浅也哉！遂书之以诏来者。