鬼神之说，合而言之，来而不测谓之神，往而不返谓之鬼；分而言之，天地、山川、风雷之属，凡气之可接者皆曰神，祖考祠飨于庙曰鬼。就人物而言之，聚而生为神，散而死为鬼；又就一身而言之，魂气为神，体魄为鬼。凡六经所称，盖不越是数端。然一言以蔽之，莫非造化之迹，而语其德，则诚而已。昔者季路盖尝问事鬼神之说矣，夫子之所以告之者，将使之致知力行而自得之，故示其理而不详语也。至于后世，异说炽行，诪张为幻，莫可致诘。流俗眩于怪诞，怵于恐畏，胥靡而从之。圣学不明，虽袭儒衣冠，号为英才敏识，亦往往习熟崇尚而不以为异。至于其说之穷，则曰焉知天地间无有是事，委诸茫昧而已耳。信夫！事之妄而不察夫理之真，于是鬼神之说沦于空虚，而所为交于幽明者皆失其理。礼坏而乐废，人心不正，浮伪日滋，其间所谓因其说而为善者，亦莫非私利之流，乱德害教，孰此为甚！故本朝河南二程子、横渠张子与学者反复讲论而不置，夫岂好辩哉？盖有所不得已也。若夫程子发明感通之妙，张子推极聚散之蕴，所以示来世深矣。学者诚能致知以穷其理，则不为众说所咻；克己以去其私，则不为血气所动。于其有无是非之故，毫分缕析，了然于中，各有攸当而不乱，然后昔人事鬼神之精意可得而求，德可立而经可正也。不然，辨之不明，守之不固，眩于外而怵于内，一理之蔽则为一事之碍，一念之差则为一物之诱，闻见虽多，亦鲜不为异说所溺矣。湘乡周奭考鬼神之说，凡夫子之所尝言，见于《易》、《礼》、《传》、《鲁论》者悉集之，又取近世程子、张子之书，上及于濂溪周子，下及于两家门人，凡语涉于此者合为一编，以与朋友讲求其故。某嘉其志，因书于后。