某官阁下：文人之在天下，用之，徒以为治世之观、大平之饰；不用，则亦已耳。非如兵刑钱谷之吏，不可一日无也。然为国者，每每收取，不忍弃去，岂固为是不急哉？盖天下之事，惟此为最难。非诚好之，捐三二十年之勤，耗心疲力，凋瘁齿发，饮食寝梦，悲欢得丧，一在于是者，殆未易可以言工。信工矣，然且高不足以为功名，下不足以得财利，尘编蠹简，束而藏之，幸世有知此道者，叹息称工。呜呼，可谓钝哉！以天下之至勤苦，为天下之至钝，待千万中一二人之知，此贤公卿以人物为己任者，所以不忍弃也。某小人，生无他长，不幸束发有文字之愚，自上世遗文，先秦古书，昼读夜思，开山破荒，以求圣贤致意处，虽才识浅闇，不能如古人迎见逆决，然譬于农夫之辨菽麦，盖亦专且久矣。原委如是，派别如是，机杼如是，边幅如是，自六经、《左氏》、《离骚》以来，历历分明，皆可指数。不附不绝，不诬不紊，正有出于奇，旧或以为新，横骛别驱，层出间见。每考观文词之变，见其雅正，则缨冠肃衽，如对王公大人；得其怪奇，则脱帽大叫，如鱼龙之陈前，枭卢之方胜也。间辄自笑曰：「以此娱忧舒悲，忘其贫病，则可耳。持以语人，几何其不笑且骂哉」！诚不自意，诸公闻之，或以为可。书生所遭如此，虽穷死足以无憾矣。然师慕下风，而未得一望履舄，此心歉然，不敢遑宁。恭惟明公道德风节，师表一世，当功名富贵之会而不矜，践山林钟鼎之异而不变，非大有得于胸中，其何以能此？夫文章，小技耳，然与至道同一关捩。惟天下有道者，乃能尽文章之妙，此某所以忘其贱且愚，而愿有闻于左右也。