《大学》致知，必始格物。圣人之教初学，亦期其多识鸟兽草木之名也。麟、睢、驺、鹊，荇、蘋、棠、朴，岂遽是道。若未明八者之为何物，八物之为何似，而曰吾能得《周南》、《召南》之所以言，盖望而知其为罔也。是学也，先秦则《尔雅》，入汉则《繁露》，其后转而为《释名》、《广雅》，正谬刊误，皆小学也，而论事谈理者必稽焉，如辨方正位之不容不仗土圭也。五三而上，制器备物，人以为道，故《尔雅》得与经比。《繁露》以下，既杂载后世之制，则其书往往晦伏不扬，此贵耳贱目之失也。对道而言，则有迹者为器，本事而论，则有质者为物，何可限古今而论深浅也。以仲舒之识精，通天人性命，而《繁露》之书，事物名义，悉所研极，苟其未及，仲舒顾可忽而不竟欤？予常有意于是，而闻见不博，且目力穷于应物，未能极欲。间因阅古有见，不问经史稗说谐戏，茍从疑得释，则遂随所遇缣简，亟疏录以备忽忘。虽不皆关涉治道，而会心贤己，弃之可惜，因加凡最而并辑之，题其帙曰《演繁露》，以便寻绎。非敢自列于董氏，以其董出而董名之，自识其意焉耳。韩退之曰：「《尔雅》注虫鱼，定非磊落，人诚可恧矣」。然有退之之学则可，无退之之学，而遗迹谈虚，恐援据所及，金根金银，或相贸易，益可赧矣。淳熙庚子正月，新安程大昌寓吴兴书。