古之英雄，其力之强，未有若项羽者；其败之亟，亦未有若羽之亟者，此其故何也？尝读史，见楚汉转战，以必争成皋也。不然，羽之亡不至若是亟也。沛公长者，天下之所归；羽暴害残贼，故天下去之速。且当是时，齐、魏、燕、赵、九江已尽入汉，羽孤立无与为助，而又轻用其锋，使汉得乘其弊。是数者羽所亟败，而岂在成皋之得失哉？虽然羽之势固必亡，然汉之君臣论战，皆无足当羽者。使羽裒百斗之锐，亦足与旷岁相劫，而岂遽至于遁哉？夫人必有羸疾之久，筋力精气悉已耗散，一旦赫然就尽，此无足怪者。至于雄勇健特之人，冲击水火，冒犯风雷而不少衰，而亦卒然不救，此必其有所重伤亟困，以至于此也。呜呼，羽之强亦必其形势有所大去，故其败若此速也。且楚汉百战之场，实当中原八达之地。使其无有要害岩险为之阨塞，则楚汉之成败将决于一日之间，而又何俟夫百战哉？夫惟当时之势，楚东而汉西，而成皋以天下之险介其两间，以限二国之冲，彼此皆不能以踰焉。故相持而不决者数岁，使其不然，则高祖可以长驱于楚之彭城，羽亦可以直捣汉之关中，而又何难哉？始羽东击齐，成皋不可守，故汉得以劫五诸侯兵，直指彭城，据羽之巢穴。幸其兵败，故引而西。羽亦知天下之势在此而不可缓也，故百战京索荥阳间而必取之，既得而使枞公守之。汉亦力破而必据之，及汉败于广武，而成皋复归羽，羽又使司马咎守之，戒勿与汉战，俾汉无得东。是时汉已失据，欲退保巩、洛。会听郦生计，故复留，遂尽锐诱司马咎而破之，成皋始复入于汉，而羽明年遂亡。此其理岂不昭然甚明也哉？今夫猛虎负嵎，咆哮而凌厉，虽使万夫荷戈而不可向。及其失势，奔走平地，则匹夫设阱取之，如杀狐兔无异也。向使羽得成皋，出入乎其间，以冲汉之腹心，汉将为羽冲轶之不暇，而能窘羽哉？惟其形势一决，使汉得通兵于东，追羽固陵，韩、彭、英布四面以至。当是时，羽欲不亡得乎？故夫兵家之要，必求重地以为门键，出入往来之孔道而重扼之，以制敌之命，不然则反为敌制。汉之成皋，光武之河内，唐之潼关，皆当时所谓孔道者也。汉惟得成皋而楚亡，光武得河内，故河北遂定；唐惟一失潼关，禄山得以西，唐社几不血食。然则兵家孔道之所在，其可不谨之欤！