公讳自强，字勉仲，世家衢州江山县。其任尚书屯田郎中、赠正议大夫者，曾祖也，讳源。中奉大夫、直秘阁、赠金紫光禄大夫者，祖也，讳彦质。迪功郎、德安府司户曹事、赠中奉大夫者，父也，讳夫亨。公幼绩学能文，伯父舍人公离亨甚爱之，尝曰：「吾父与祖及吾伯仲，皆以儒登科，独吾季未试而夭，能大吾家者，其在尔光显乎」！以其遗恩奏公，调兴国军大冶县主簿、靳州司法参军、严州桐庐县丞。既而从进士举不利，慨然以应刑法，遂中其科，授江南东路提点刑狱司检法官。入大理为评事，用荐者改右宣教郎，授淮南西路提刑司检法官。再为大理评事，迁本寺丞，又迁正，号称其职。擢刑部员外郎，升郎中。上即位，兼权大理少卿。请外，除荆湖南路提点刑狱。乾道元年，被召命，俄以郴阳盗发，例降秩。明年，复召用为大理少卿。四年，改领右治狱，除江南西路提点刑狱，加直秘阁。未几，又召为少卿，同详定重修敕令。除直敷文阁，福建路提举常平茶事，改广南西路提点刑狱。九年，召为大理卿。淳熙改元，狱空，被诏奖。会刑部侍郎缺，执政犹拟公兼之，上曰周某明习法令，即除公权刑部侍郎而兼详定敕令，提领左藏库。以狱议不合，请祠甚力。明年，除知宁国府，未赴，改广州，充广南东路经略安抚使。踰年，加集英殿修撰，宠拜敷文阁待制，再任。而湖南东西盗相扇窃发，陈峒徂封川，瞰德、肇二府，公激厉诸将败之于三江，又败之于庐田。李接继作，狂獗尤甚，有旨命公以摧锋军会合。公遣将张喜迎挫之于缘务，接以窜逸，而获于郁林。当是时，两路云扰，而番山中居屹然，数千里倚以为安。贼既平，公即疏论摧锋军既少，且额犹未足，宜足之；而增募义兵四百驻于英连，以制宜章盗贼。上赐宸翰，皆如公请。进龙图阁待制，而以屡丐奉祠，七年十二月，移知镇江府，又以先茔田业在焉为解，改建宁府。至则疾复作，以八年十月四日卒于治寝，享年六十有二。官至中大夫，职冠待制于龙图阁，爵开国江山县子，食邑五百户，赠正议大夫。呜呼！自古法家多刻深，而公两为刑使之属，再为廷尉平，四为寺长官，以至司寇贰卿之选，无秋毫惨。其治狱则先屏奸吏、躬听断，务得其情，编配入赃偿监系无已者，悉奏蠲之。及其议狱也，大理有阿杨杀小儿案，而公以为可疑，不顾众论争之，引向敏中、钱若水所谳狱疑二事，欲傅中孚之义，缓其死以俟小儿之获否，然后处刑，不合竟去。盖治心之厚如此。在广西，请均民户身丁钱米之不实者而正其籍。岭南号瘴地，西境尤阔远，民病皆饮水而无药饵，公始乞置惠民局于诸州，而州以常平钱五百缗给之市药，俾同判或幕职专领，人赖以济。论系囚笞掠冻馁之罪，狱官以计分奏裁。先是仕岭南之贫者物故，其妻女或不能自存，至诱卖为婢妾，公奏立法禁，使得自陈，官为赒恤嫁之。然遗孤有地远不能归者，则置库号接济，计口赈粟米，俾获度岭而北。亦仿江西转运芮辉所请，取之公库，而公惧其不能久也，为之措画。凡己俸之外，旧餫有不可受且不欲骤异于众者，积而储之，得钱八千缗，置田三十顷，以请于朝，刻石具记，专为此费，而不取于他司，不得以他用。于是遂为一道羁旅孤嫠之利，人之颂公阴德为亡穷。然公之治广也，罢八邑豫借之赋、输米之暗增其耗者，务为宽政而用常有馀，虽监司亦疑而问其故。公笑曰：「是无他术，惟择僚吏之贤，委而察之，使财赋不至欺隐，则用自足尔」。识者以为知言。以暇日修治学宇，创二亭，敞六斋，储书备器用，以诱劝其来者。始广之进士二十年无登科矣，至是预春官之第乃两人，士风翕然大变。浚南濠以疏其恶，决渠流以通于海。严水军之律，无敢盗贩，治逃卒拘之摧锋军，内外渐渐安静。而公视公帑如私藏，一毫无所妄费。持己严洁，两兼市舶，清誉尤著。州治有十贤堂，祀晋至唐牧守之有名者，公又集本朝潘武惠、向文简公而下八人继之。而士子因欲祠公像于学，以为中兴以来未有久任之美如公者也，而公力谢止之。及移丹徒，邦人竟为之祠云。初张致远之为帅也，尝招海寇之馀党，置海屿，曰大奚山，縻以效用之名，而实无所廪给，遇岁饥，或间出掠鱼盐之利。言事者指为公病，上察焉，第降一秩，公恬不以辨。至建未暖席，方尽还军食之负而戢鹾商之盗。使公且寿而得尽其设施于时，其功效奚止是哉！然公之曾大父好贤乐善，推重于乡闾，欧阳文忠与诸名公为赋萃贤亭诗。大父著文名，尝守循州，有善政，苏文忠公以「默化」名其堂。伯父则舍人，儒学入侍，持节四方。考其世德，厥有端绪。至公登法从，蔚然声称，信如舍人所期。而舍人无后，公遂以一子嗣之。曾祖妣江氏，赠硕人。祖妣赵氏，永嘉郡；俞氏，荥阳郡。皆夫人。妣王氏，令人。娶徐氏，赠令人。子男四：待聘，修职郎、处州缙云县尉；待问，修职郎、新筠州新昌县主簿；待举，将仕郎，命继舍人者；待取，承务郎。女五，婿则迪功郎辰州叙浦县主簿吕友直、迪功郎新南剑州将乐县主簿宋世本，其一早夭，二在室。孙男元老、彭老，女尚幼。淳熙九年八月壬寅，待聘等葬公于其乡之齐山峰，立请铭。予与公同在郎省，先后为理卿，今同寓上饶，其何可辞？铭曰：

国朝议法，始亦付吏。逮我神宗，设科取士。士习于律，或严少恩。宽恕不苛，亦惟有人。显显周公，少以学文。漫然应之，则以致身。矧厥治功，有仁有威。肃穆循和，抑为吏师。公在廷尉，出入四至。进退裕如，卒登近侍。公在番禺，偃息六年。不贪于泉，追踪昔贤。帝曰来归，牧我近甸。易藩之潜，曾未再见。天不我留，逝于武夷。峤南之民，犹公是思。凡公施为，实本忠厚。明啬其龄，宜衍其后。江郎之山，倚天巑岏。其别曰齐，公墓在焉。