佛刹之在江左，莫先于金陵之瓦棺寺。盖自东晋兴宁二年，移陶官秦淮之北，而以其南旧陶地施僧慧力，以为之寺。或曰瓦官谓陶官也，后讹以为棺尔。又曰昔有僧诵《法华经》者，以有虞氏之制葬于城隅，而莲华生其上，故寺以瓦棺得名，然莫可考也。考之寺记，晋武帝宁康三年，始建戒坛。唐贞观二年，造阁三成，高二十五丈，挟以东西二阁，通十有九楹，为一方雄杰之观。其后阁坏于南唐，又新之，号吴兴阁，而寺名升元。宋有天下，易升元为崇喜阁，亦烬于火。太平兴国五年，更锡崇胜院额，戒坛在焉。建炎渡江，兵寇杂扰，寺宇无一存者。绍兴之十九年也，有寓僧福涛，慨然欲复之，而寺基废为军营。会慈济大师初政，以慈恩教法自北方之汉，曰吾教江南未有传也，闻智者大师尝讲正观，造疏钞于此，则此地宜为讲席久矣。相与庐其侧，以告于有司，请于朝，得其地才什一也。施者渐集，而涛遽化，政主之馀二十载，悉力营焉。凡殿宇像设与夫讲授之堂、栖息之室、庖湢库廪，无不备具。乃致院事，以付其徒，甲乙传之。书来请曰：初政幸未死，得以了此寺缘也，愿有以记其始末。顷予将漕江东，见其营缮之劳、工筑之力而志之不怠也，以为佛之徒能坚忍不拔，期于事之必集如此。然予闻佛之说以空为宗，以寂灭为乐，以身为伪，以诸相为妄，故虽垢衣乞食，坐卧不过桑下，而能神通变化，一光明中，台殿宝阁，弹指悉现，以起人敬畏之心，示其庄严佛土而已。后之读书者，不解佛所说义，乃欲竭人之力，穷土木之工，以崇饰塔庙，效其髣髴，然神通示现者无。方人之土木者有限，故言治者诋以为生民之蠹，而事佛之实，固不在是也。今慈济师则不然，惟以讲演妙义，动化一方。随其志之所遇与施者所可及，而使荆榛瓦砾之墟，复为道场清净之域，规制仅足，不侈不陋。亦建大阁，崇且百尺，造为千佛，以五时教法，寘机轮之藏。远近从学，持钵而食者，动溢千指。其视正观升元寺宇之旧，若三千大千世界纳一毛孔，而四方上下，随处各异，又如四大海水入一蹄涔，而鱼龙虾蛭，游戏自在，不知是大是小，是同是别也。师闻之曰：是中安有大小同别耶？曩者仁宗皇帝赐一宝珠，径大四寸，镇在戒坛，前日劫火洞然，此珠不坏，照耀虚空，如揭日月。又顾长康曾于寺室手画金粟如来之像，号为神妙，吾得旧本刊置壁间。有人如此，入吾寺门，受其足戒，能于宝珠恭敬作礼谛观，审见此寺八百年间无成坏相，隐然常住。况于经营建立，比量大小，作去来今，何有是处？欲解斯义，往问金粟，或说半偈，当能了之。予笑曰诺，因为之书。淳熙五年五月，具位韩某记。