问：三代所以取民者有其度，所以养民者有其具，而其于轻重歛散也有其数。三代之陈迹，尚或可寻，而秦、汉以来偶失之。古者三年耕则有一年之积，以三十年通之，则有九年之积。国有九年之积，则旱乾水溢之患非所患也。以《禹贡》考之，百里赋纳总，二百里纳秷，三百里纳秸，服四百里粟，五百里米，是古人积粟，新陈相因，可以为九年之食者，其法在是也。鲁人一岁无麦苗，则将告籴于他邦矣，是鲁之为国，且无兼岁之储也。更战国强秦，而先王之法破荡无几。汉兴，至文帝四十年矣，公私之积，犹或未备。及至数十年之后，太仓之粟红腐而不可食，是积粟之法，果为无得于古也？常平之法用之于宣帝，帝之用其说而敬其人，甚至爵之以通侯。此其为法也，虽不见于三代之前，而先王之美意在是耳。周人以荒政十有二，聚万民，散利薄征，缓刑弛力，乃其最先者，故年饥用不足，其取民也不过什一，而又荒政行乎其间，此正后之人所以汲汲于平籴之意也。常平行之于汉，历晋、宋而下用之。义仓一事，用之于开皇，其后戴胄尝主是说，自王公达于庶人，以田莱多寡，歛之有差，是其为法也不徒尔。盖忧民也为甚深，而其用法也为甚备。仰惟主上以焦劳恻怛之意，而寓之于丁宁告戒之间，郡国之远，持节而发廪，且至无虚月也。先王之成法，百世用之，而至此为严且密。然一岁不登，民有饥色。则法之本意，容或有未尽者乎？试考之近代：贞观二年，始听立义仓；十有三年，而常平之法出；开元之初，其事又为甚详。荆、扬、襄、夔、绵、益、蜀、汉并以常平积粟，而源源不绝如是也。然二者久之则不能无弊，每于三岁，或以陈粟输之京辇，似非义仓本意也。又于天宝以后，常平之法坏，因循不举者垂三十年，乃至阅竹木茶漆以益其所售之数，则常平之法徒法耳！唐人积粟之数，尚或可考，义仓为最，常平次之，以国朝熙宁之间较数岁以为常，则赢缩彷佛可知也。今天下视前代之法，其增损有几？苟为未尽，则救弊之方，其说焉出？