荀子曰：「学恶乎始，恶乎终？曰：其义始乎为士，终乎为圣人」。盖学而不至于圣，皆未足以尽学也。孔子方其十五而志于学，则大圣之事业固已有潜诸其心者矣。夫人患不学，学患无志，能志于学，则无所不至矣。惟学可以尽圣人之能事，惟志可以成学者之极功，故仲尼有「为山」之譬，扬子有「学海」之喻，皆言其有志与否耳。苟有志于学矣，则每进愈上，至于从心。其始也如木之有本，虽未极乎高大，而根茎节叶毕具于中；如水之有源，虽未至于洪深，而纵横曲折，终至于海。孔子所谓志于道者，盖此道也。「三十而立」，则是非毁誉莫能摇其守，所谓立于礼也。「四十而不惑」，则死生祸福莫能动其心，所谓知者不惑也。其守不摇，其心不动，则一性湛然，知吾所受于天者矣，故「五十而知天命」，所谓穷理尽性，至于命也。「六十而耳顺」，则凡耳之所闻无非道也；「七十而从心所欲不踰矩」，则凡心之念念无非道也。其进道之序，必每限之以十年者，虽举其大数，盖亦所谓真积力久者也。然原其所自，皆本于志学而已。夫所谓「生而知之」者，谓其乐之之诚出于自然耳，非于天下之事物不学而皆知之也。孔子以成童之年而能志于学，终趋至圣人之域，则其乐之之诚可知，此所以为生而知之欤。