朝廷以蓝公佐之回，和议颇变，以龙神卫四厢都指挥使刘锜为东京副留守，兼节制军马，以五月十六日始次顺昌，而十七日兀术之军已压境。兀术之败盟举兵来祁州也，以大校为名，起国中之兵，一头项入山东曰聂黎孛堇，一头项入陕西曰三郎君，一头项入西京曰李成。兀术与三路都统领、龙虎大王、韩、翟二将军以五月十二日入东京。初遣三路都统领既下淮宁，来取顺昌，犯白沙。刘某夜遣师，晨至白沙，相拒终日，合数阵，三路都统大败而去，乞援于兀术。未至间，刘某遣骁骑将阎充夜劫三路都统寨正中中军，连破五寨，见毡帐数重，朱红美车，有虏酋急被甲，呼曰：「毋杀我，留我则太平」。军士不听，杀之，其馀不及被甲，因乱击杀数百人，相枕藉死者莫知其数。由此虏惊，昼夜不敢下马，唯于马上寝食而已。兀术率重兵来，刘某闻其将至也，会诸将于东门上，问策当安出，诸将或曰：「今已三大战，国士夷伤者众。若兀术自至，恐势力不加，不如权护老小渡淮」。刘正色谓诸将曰：「朝廷养兵十五年，正要一朝为缓急之用，安可见大敌而退！况老小一动，必不能全，虏骑无数，十里之远若被追，老小必乱，甲士未能保，何老小之可全！不如背城一战，于死中求生，上足以报国家，下足以取富贵」。请为诸军五日内杀回兀术，众皆以为然，人人激励，上下同心，皆为剿敌之志。于是坏橹沈舟，以为决战。兀术所号长胜军至，则责三路都统、龙虎、韩将军等不肯厮杀，致败军马之众，谓其众曰：「誓与起顺昌城掉在溺河」。折三箭为誓，折一箭曰：「初九日早饭于府衙会食」。折二箭曰：「敢过车轮之下者皆杀」。折三箭曰：「妇人财帛尽以赏军」。其所将攻城士卒号铁浮屠，又曰铁塔兵，被两重铁兜牟，周匝皆缀长檐，其下乃有毡枕。三人为伍，以皮索相连，后用拒马子，人进一步，移马子一步，示不反顾。以铁骑为左右翼，号拐子马。皆是女真充之，自用兵以来，所不能攻之城，即勾集此军。六月七日，兀术自临城于颍河北岸，劄寨三十馀里，约十五万。九日辰时，叩城西门索战，谓城上人曰：「你只活得一个日头」。犹华人言一日也。刘某出军五千人接战，自西门转向南门，又转自东门，及东北角，始与虏骑往来驰逐。后直撞入虏军中，手相扯捽，刀斧相斫，至有提去虏兜牟而刺之者，军士有中刀洞心而犹刺虏不已者，有偶失地利与虏相抱于城壕而死者。血战自辰至申，虏乃败走，横尸遍野，不知其数，刘亦敛兵入城。兀术大怒，亲拥三千馀骑直叩东门，射城上人，著城上炮架皆满，又被城上军以劲弓射走。兀术既大败，乃移寨于城西门，开掘壕堑，自西南至西北，约十馀里，欲为不战之计，而坐困顺昌。刘又夜使人劫之，上下不敢宁处，十二日乃尽走。虏自言：「入中原十五年，尝一败于吴玠，以失地利而败；今败于刘锜，真以战而败，疑是外国借来神兵」。兀术至泰和，因得气疾，黄肿下血，居县门楼，卧两日。至淮宁府，龙虎者始敢献言，以为不当南来，亦犹南人深入我地。兀术无言，怒诸酋之败，挞韩将军九十柳条，翟将军八十柳条，其馀或一百，或二百，哭声彻天。韩将军颇出怨言，曰：「我只为你于和尚原坏了人情，莫不疑贰」。住三日，留翟将军守淮宁府，入东京，欲往河北签人。有王山者言：「河北无正兵可签，只有百姓耳」。王山者，兀术旧用之知颍昌府，至是携来，欲令再守顺昌。王山言：「今大国中，只有兀术主兵权，举国中兵尽起祁州，所教之兵尽随兀术。除兀术所将一头项，每战，兀术亲拥为押队，其馀头项如龙虎、韩将军之徒，皆无斗志。又其麾下皆不欲南来，是以莫肯为用。其所将孔彦舟、郦琼、赵荣之徒，只单马随军，并无兵权」。兀术之败顺昌城下，三郎君败于陕西，亦遣人告急焉。王山言：「是日南宋再有一头项，乘其弊，可尽捉虏也」。但刘自金贼犯顺昌，见陈、蔡以西皆是望风投拜，又见旧知州王山在城下，恐城中人茍求性命，有卖义于外者，更不敢用顺昌府官吏军民充守御。既分其兵于城上地分，而又分其兵于城中逐巷口摆布，每遇令牌一过，即百姓寂无一人敢出户者，止有兵五千人可以出战。计刘所统不过二万人，中又止用五千拒其举国精锐之师。即今诸大将所统或十万，或二十万，使乘刘锜战胜之后，士气百倍之际，诸路并进，兀术可一举而破，甚无难者。今兀术之在东京，譬如取大鱼，当远其索而困之，不必聚天下之师以围东京。今诸大帅唯淮西最务持重，不肯轻举。宜以淮西之兵塞其南窥之路，俾西京之兵自河阳渡孟津，俾淮东之兵自淮阳渡彭城，俾陕西之兵下长安，渡蒲坂。则河朔之民必响应冠带而共降，其党契丹、黑水、渤海诸国，必各为其主而自立，则兀术可不战而擒，女真可不加兵而灭。何则？我今以淮西、京西、淮东、陕西四路之兵共围兀术，是以四易而攻一难；我今以淮西自固根本，而以京西、淮东、陕西出其不意，是以四难而攻一易。兀术见天下之师尽围之，必以死战，故曰「一难」。兵法曰：「勿攻其所难」。如遂为之，是兀术之攻刘锜也。今举国之师尽聚于东京，我仍直趋于河北，则河朔之民必响应，兀术可不战而擒也。兀术一败于顺昌，傥又败于河朔，则苻坚之事，其果见于今日矣！且坚淝水一败，安能遂灭苻氏？故曰：契丹之属必自立，则女真可不加兵而灭也。今闻淮西之师得亳便还，义士莫不叹息，甚为朝廷惜之。恐人见淮西之班师，弗察虏情之强弱，故躬往战地，或访亲见临阵之人，或质被虏得脱之士，聊述顺昌之战胜，以备朝廷之采择焉。