孟子曰：「王者之迹熄而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作」。又曰：「其事则齐桓、晋文，其文则史。孔子曰：『其义则丘窃取之矣』」。呜呼！孟子数言，何其尽《春秋》之旨也。昔余尝怪平王之诗不列于天子之《大雅》，而下同于诸侯之变风，久而得之，乃知平王之时，无复有王道矣。夫平王之时，何以独无王道哉？盖君臣、父子、夫妇、兄弟，王道也。隐公即位，不禀命于天子，与邾仪父盟于蔑，不授之司盟而天子不问，是无君臣之道也。郑伯克段于鄢，天子又不问，是无兄弟之道也。以天王之尊，而赗惠公之妾，是无夫妇之道也。平王以前未至此极，夫子伤之，此《春秋》所以始于隐公也。或削去即位，或书其同盟，或削去公子吕而书郑伯，或书天王而名宰咺，是皆以王道正之也。呜呼！天下不可一日无王道也久矣，天下一日而无王道，是灭天理而穷人欲者也。吾夫子悯人欲之四起，悼天理之将灭，所以因鲁史而作《春秋》，盖将以续三王之道而扶天理于将亡也。夫子自卫反鲁，既乐正，《雅》、《颂》各得其所，又删《诗》，又定《书》，又系《周易》。如此足以明王道矣，而区区又作《春秋》者，何哉？盖《诗》、《书》、《礼》、《乐》，皆先世之遗言，而夫子之言曾未见之行事也。夫子之心，未见之行事，是王道终莫之见也。圣人以谓王道在我，而时不遇汤、武，位不登三事，无复见之行事，于是寓鲁史于笔削，以见王道之设施焉。夫旧史自得之鲁国，而《春秋》乃传诸门人弟子，意以传天下来世，初不以示人也。彼鲁史者，特一实录尔，安知所谓王道哉！予夺抑扬，夫子以王道注之笔削。其笔也，见圣心之所在；其削也，见圣心之所归。学者傥于笔削之间，上溯圣人之心，乃知夫子虽千古而常在也。且以隐公元年论之，书「元年春正月公即位」，此鲁史也，此付之鲁国者也。笔「王」字于「春」下，而削去「公即位」三字者，此夫子《春秋》也，此付之门弟子，传天下与来世也。诚如鲁史，有何义哉？惟圣心寓于笔削，此所以其义无穷也。请试言之。夫笔「王」字于「春」下，乃知王之所为，天之所为也；削去「公即位」三字，乃知隐公之即位，不禀命于天子也。自此类以推之，则知桓不书王，赗葬成风，王不书天，吴、楚之君卒不书葬者，皆圣心削之，以见王道也。邲之败，鲁旧史书先谷也，而《春秋》乃书荀林父。卫侯衎出奔，鲁旧史书孙林父宁殖也，而《春秋》乃独书卫侯出奔齐耳。皆圣心笔之以见王道也。因笔削以求圣心王道，岂不昭昭乎！傥于此而求之，则二百四十二年之笔削，森然布列，一一皆圣心之发见也。圣心之所予者，王道之所予也；圣心之所夺者，王道之所去也。学者傥未遽得圣人之心，莫若先明《大学》之道。夫《大学》之道，何道也？王道也。王道何在？在致知格物也。格物者，穷理之谓也。天下之理，无一之不穷，则几微之生，无不极其所至矣。故曰物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。傥知格物之学，则可以知圣人之心；知圣人之心，则知圣人之笔削；知圣人之笔削，则虽生乎千百载之下，一读《春秋》，乃如历邹、鲁之国，登洙泗之堂，亲见吾夫子之威仪，亲闻吾夫子之謦欬，亲传吾夫子之心法。既得其心，则饮食寝处，洒扫应对，无非吾夫子之运用。穷而独善也，隐微之间有廊庙之气，幽暗之际有日星之明；达而兼善也，则乾旋坤转，雷厉风飞，百物恺康，万邦温晏，旂常鼎鼐有不足以形容，钟鼓管弦有不足以倾写，而高车驷马、衮冕桓圭有不足以荣耀也。孰谓《春秋》之中乃有是理乎！如其不然，虽居充栋宇，出汗牛马，驰辩如波涛，摛藻如春华，谓之博物洽闻，锦心绣口，则可谓之穷《春秋》者，是欺天也。以余之不肖，何足以知圣心之万一，顾闻于师者如此，辄为诸君言之。