张骞建元中为郎。时匈奴降者言，匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁而怨匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，欲通使，道必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏，经匈奴，匈奴得之，传诣单于，留骞拾馀岁，予妻，有子，然骞持汉节不失。后亡乡月氏，至大夏，竟不能得月氏要领。复从羌中亡归汉，拜骞太中大夫。初，骞行时百馀人，去拾三岁，唯二人得还。骞身所至者，大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁大国五六。具为天子言其地形所有，骞曰：「臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布。问安得此，大夏国人曰：『吾贾人往市之身毒国』。身毒国在大夏东南可数千里，其俗土著，与大夏同。而卑湿暑热。其民乘象以战，其国临大水焉。以骞度之，大夏去汉万二千里，居西南。今身毒又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中险，羌人恶之，少北则为匈奴所得。从蜀宜径，又无寇」。天子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同俗，而兵弱，贵汉财物。其北则大月氏、康居之属兵彊，可以赂遗设利朝也。诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海。天子欣欣以骞言为然，乃令因蜀、犍为发间使，四道并出，出駹，出莋，出蓰，出邛、僰，皆各行一二千里。其北方闭氏、莋，南方闭巂、昆明。昆明之属无君长，善寇盗，辄杀略汉使，终莫得通。然闻其西可千馀里，有乘象国，名滇越，而蜀贾间出物者或至焉。于是汉以求大夏道，始通滇国。初，汉欲通西南夷，费多罢之。及骞言可以通大夏，乃复事西南夷。

议曰：汉武好大喜功，外事西夷。张骞凿空，以开西南之役。自是遣诛求之使，兴问罪之师，殆无虚岁。中国殊方，并受其弊，辟草莱，任土地，罪不至是也。然骞身所至者五六国，留匈奴十有馀岁，持汉节不失，不为不难矣。向使移其贤劳奉国之诚，敦恭俭，本仁义，内正君失，外除民患，垂绅正笏，为社稷臣，与其捐躯绝域，以萌后患，相距岂不悬绝哉？欲为臣尽臣道，在所择而已。