方城侯端木子平者，尧时人也。负其材，隐居平阳山泽间，郁然有凌云之志。与巢父、许由为侣，弗肯仕。尧命益作朕虞，益烈山泽而焚之，见子平，伟其节概，荐于共工垂。垂命其徒殳斨斤斧之，漆雕氏藻饰之，以见尧于总章。尧是时法度彰，礼乐著，垂衣裳而天下治，国家闲暇。既见子平，嘉其有局量，井井然以绳墨自治，置诸左右，因访其所学。子平对曰：「臣樗散，蒙帝力生植长养，今幸得备器使间，方寸浅狭，不足以奉清问。臣之学上通乎天道，而下极乎地理，中备乎人事，与夫军旅征伐之法，故周天之度三百六十有奇。在天成度，在历成日，而历法生焉，此天道也。开方之术，提封三十六万井，内建王畿，外列侯国，而井田之法寓焉，此地理也。好恶相攻而吉凶生，远近相取而悔吝生，情伪相感而利害生，此人事也。不战而屈人之兵者为上，以攻则胜，以守则固者次之，以诈谋得者又次之，此军旅征伐之法也」。尧方命羲和奉若天道、历象、日月、星辰，以闰月定四时成岁，又命禹平水土，奠山川，底贡赋，锡土姓。而苗民有罪，命禹徂征，且伐丛支、胥敖氏之国，其说皆与子平合。将历试之以事，而尧之子丹朱不肖，惧其饱食终日、无所用心也，命子平教之。未几，丹朱悉传其术，帝用嘉之，列爵分土，封之方城。而子平有二子：长曰太素，次曰太玄，子平中分方城之地以予之，且教以兵法。二子不相能也，日寻干戈以相征讨。太素矜太玄之弱，尝听其增甲兵、布行陈、定营垒，然后与之战，而太玄傲然不服，转战逐北，虔刘其边陲，俶扰其腹心，掳掠其士卒，攻围侵断，智诈百出。战罢效首虏，计土地，虽胜负不常，而太素之胜居多。其用兵之法，虽临事制变，不可窥测，然循理而动，致人而不致于人者常胜；不计利害，深入浪战者常败。有知兵者从旁观之曰：「此无他，争先法耳」。夫方城阖四境之内，地方不过数百里，而二子之战，积月累岁，纷拿不解，此与蛮触国于蜗角时相与争地而战，伏尸百万、流血千里者，亦何以异！然二子方其战酣时，不知天之高，地之厚，寒暑之切肤，饥渴之为患，昼战不足，继之以夜，盖有血气者皆有争心，而二子特甚焉。其善用兵，出于天性，非积习所能。致每战军士皆衔枚，但闻击搏之声，进退缓急，惟所指使，虽战死不离部伍，战胜亦无敢欢哗以争功者，其操术然也。方城侯为人方整严重外，虽有廉隅边幅，而其中坦然。二子圆猾，黑白太分，勇而好斗，殊不类其父风，然要自方城侯教导指纵之使然，与斟灌、斟寻氏兄弟相攻，而宋人教其子为儒墨者异世而同科。二子既日以攻战为事，阴谋奇计，传于后世，搢绅之士多好之者，然弗专心致志，则弗得也。有业其术得待诏金马门者，往往善其事；而闾巷厮役辈亦喜称道之，然习之弗精，不善攻战，而资守势，至有以缓颊游说而胜者，方城侯之学衰焉。

太史氏曰：世多咎，方城侯教二子不以诗书礼乐，而以兵家法，攻伐不休，废时乱日，欲执其父子投诸江，与共、鲧、驩兜流窜放殛同其罪。殊不知方城侯之学，法象所寓，有圣人之遗意，而军旅征伐，先王所不废也。永日多暇，游目方城，命二子小试勒兵，掉鞅摩垒，折馘执俘，斗智角力，相与周旋，亦有足观者。殆孔子所谓为之犹贤于己者乎？