昔之用兵者，有以少击众，若昆阳之破寻、邑，淝水之败苻坚是也。有以多胜敌，若王剪之伐荆，韩信之定燕、赵是也。有以速为策，若岑、彭之攻公孙述，李靖之擒萧铣是也。有以迟为策，若周亚夫之破七国，赵充国之讨先零是也。夫以少击众者，必将因便乘势而躏蹙之，其机在少。譬犹蹙巨石于千仞之山，而不假于多力，故昆阳之战，寻、邑拥百万之众，驱虎豹犀象以助其威，独傲然有轻汉之志，而光武得以投其间，与敢死之士三千人冲其中坚，城中亦鼓噪而出，声震天地，莽兵遂以大溃。淝水之战，苻坚将百万之师以临江汉，慨然有吞东晋之心，而谢玄帅偏师八千以禦之，乘其军却众乱，追奔逐北，而坚之师遂以败散，闻风声鹤唳，皆以为王师将至。然则以少击众而能成功者，岂非其机在少，因便乘势而躏蹙之，不假于多力乎？以多胜敌者，必将以殄灭为期而不再举，其机在多。譬犹拔大木之本根而后不再举，非众其力则不可。故秦欲伐荆，而王剪以谓非六十万不可，卒如其数以与之，遂破荆军，而平其地以为郡县。韩信既将兵虏魏王豹而定魏地，请益兵三万人，愿以北举燕、赵，东击济南，绝楚之粮道，汉王与之，而皆如其言。然则以多胜敌而成功者，岂非其机在多，以殄灭为期而不再举，非众其力则不可乎？兵之以速为策者，其机在速。譬犹猎者之逐兽，兔起鹘落，少纵则失之。岑、彭之攻公孙述也，袭破侯丹，因晨夜倍道兼行二千馀里，径拔武阳，使精骑驰广都，去成都数十里，势若风雨，所至奔散。述大惊，以杖击地曰：「是何神也」！而述遂亡。李靖之攻萧铣也，大阅兵云安，秋潦涛濑涨恶，诸将请江平乃进。靖曰：「兵，机事，以速为神。今士始集，铣不及知。若乘水傅垒，是震霆不及塞耳，安能仓卒集兵，无以禦我，此必擒也」。诸将从之，而铣果擒。然则以速为策者，岂非其机在速，而少纵则失之乎？兵之以迟为策者，其机在迟，譬犹猎者之槛虎，俟其困而搏之，则不为其所伤。周亚夫之击七国也，以谓楚人剽轻，利于速战，难于争锋，故以梁委之，而坚壁不与之战，而绝其饷道，待其饥而一举破之。赵充国之讨先零也，以谓羌急之则合，缓之则散，大兵久留，其费不赀，故上屯田之策，般师罢兵，以万人留田，待其弊而一举灭之。然则以迟为策者，岂非其机在迟，俟其困而搏之，则不为其所伤乎？夫兵之多少迟速，皆机也，善用其机，皆足以成功，而不善用之，则以少而歼，若陈黡之尝秦军；以多为累，若赵括之败长平；以速而趋利，如庞涓之死马陵；以迟而养寇，如刘繇之失江东者多矣，可不察哉！