臣闻自古帝王之盛，有创业，有中兴。若汤、武之革夏、商，汉高之灭秦、楚，唐之代隋，此创业之主也。宣王承厉王之后，兴衰拨乱，周道复行；光武当汉历中微，恭行天讨，炎运复续；肃宗、宪宗、武宗当唐室不竞，藩镇僣叛，征伐四克，威令复振：此中兴之主也。创业之主驾御英雄，勘剪勍敌，肇造区夏，固为难矣，而中兴之主，视之为尤难者，岂不以绍将绝之统，承极乱之馀，或为夷狄之所凭陵，或为巨盗之所侵据，国势削弱，天步艰难，纲纪废坏，法度陵迟，人材衰微，物力凋耗，振而起之，尤不易为力故耶？譬犹大厦之倾，支扶颠危，补苴罅漏，与夫经营创建者，盖不侔矣。然亦有优为于创业者。承祖宗积累之基，德泽至深，人心未变，境土士民本皆我有，御得其道，则亡者可以复存，叛者可以复属，以弱为强，以微为盛，疾若俛仰。譬犹巨室中衰，田园仆隶不幸为有力者之所攘，其贤子孙能竭力以料理之，则曩之所失一旦复归，与夫奋空拳、仗一剑以起者，不可同日而语也，顾所以处之者如何耳。恭惟有宋膺受天命，薄海内外，悉主悉臣，祖宗功德，超轶汉唐，接武三代。至道君朝，受报收功，极炽而丰，边衅一开，金寇之祸乘间而作。渊圣内禅，天下归心，谋臣弗臧，驯致大变。实由承平之久，人不知兵，始务讲和，偷安苟且之所致。譬犹康强之人，负恃壮盛，蔑卫生调摄之经，得阴阳乖沴之疾，邪气深入，不务以毒药攻治，而顾用参术和之，以图安全，何可得哉！皇天祐宋，眷命陛下，为神民万物之主。临御以来，迨今十年，宵衣旰食，忧勤图治，而中兴之业未建者，岂所以图之之道犹有未至耶？臣以愚陋，误蒙眷奖，尝加考验，材疏分薄，自取颠隮，曲荷矜怜，不弃遐远。昨者被奉诏旨，条具边防利害，虽竭愚虑以塞清问，犹未能尽其区区所欲言者。夙夜精思，至忘寝食。谨以己见撰成《中兴至言》十篇，辄敢缮写投进，以尘乙夜之览。臣之意以谓帝王图治必有本要，秉本执要，以应万机，所操弥约，所施弥博，故以《明本要》篇第一。本要者人主精神心术之运也，举而措之天下，必有政事，功勋乃成，故以《修政事》篇第二。中兴之政，莫急于治兵，故以《治军旅》篇第三。军旅之兴，莫急于财用，故以《理财赋》篇第四。足食足兵，必据形胜之地，以事攻守，故以《审形势》篇第五。攻守之具，欲善其事，必利其器，故以《备器用》篇第六。自治军旅至备器用，兵家之常道也，必有临机应变之术，故以《察机权》篇第七。必有料敌制胜之谋，故以《尚谋策》篇第八。所以为此者，将欲讨僭逆，禦强虏，复祖宗之境土，据中原以临四方而已，必有先后本末之序，故以《议恢复》篇第九。恢复境土，国威振矣，然后可以奉迎二圣銮舆，以天下养，昭陛下孝悌之德，故以《议奉迎》篇第十。此十篇者凡也，其详又有目焉，各以类附于篇末。辞旨芜浅，虽不足以裨庙算之万一，亦臣之毕精极虑，欲图报圣恩拳拳之至意也。昔汉贾山作《至言》，借秦为喻，以感悟文帝，班固称其言正而善指事意。今臣此书持论不敢太高，惟务可行；立议不敢激讦，惟务当理。引古以證今，自下以及上，窃自比于贾山，故以《中兴至言》命篇。伏惟陛下万机之暇，留神采览。《明本要》篇发明心术，无可施行；自《修政事》篇后，傥有合于圣意者，乞制诏外廷详酌施行，天下不胜幸甚。绍兴五年月日，臣某顿首谨序。