孔子之言传于后世者，序《诗》、《书》，论《礼》、《乐》，《易》有《彖》、《象》、《系辞》，《春秋》有褒贬笔削，与曾子论孝者为《孝经》，其家之所传者为《家语》，而对国君卿大夫、教群弟子及相与问答之言则有《鲁论语》二十篇。盛哉，圣人言之著也。自《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》、《孝经》之外，《家语》择焉而不精，独《论语》精微衍奥，皆道德仁义性命之旨。当时记言者有法，温润博雅，粹然成一家言。盖圣人以其治心脩身、正家理国之要设教以为人，其于问答之间，随机接物以诱其心，应病施药以救其失。故问仁者同，而告之者有浅深；问政者同，而对之者有先后。或抑或扬，以发明其道；或进或退，以矫揉其材。言近而指远，守约而施博，真可以为天下后世之折衷，而能言之类，莫之能加也。其诸弟子有及门者，有升堂者，有入室者，而问答之间，或言出而理解，或告往而知来，或至于无言然后喻。盖根器有利钝，而造道有精粗，不得不然。至于颜、闵、游、夏、曾参、有若之徒，其言亦皆足以垂法于天下，可传于后世。则师友渊源，圣人之泽深矣。故相王文正公旦每以锦囊贮其书，观毕则亲缄题之，同列疑其为秘方异书也，窃视之则《论语》，怪而问其故，公曰：「此皆圣人之言，治心脩身之要，吾辈行己，有愧于此多矣」。先进之尊道畏圣人之言如此，而今之士大夫特以为科举进取之资，过则不顾，又以为童稚初学之书，不复精考，得不又有愧于文正公之言乎？近世学者皆宗王氏之说，时有得失。而自先儒以来，亦有训释失圣人之旨者，如「井有仁焉，其从之也」，为「赤子匍匐将入井」之「井」；「子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜」，为叹逝之「逝」。传习谬误，其类寔繁。余谪官多暇，与次子宗之讲说，颇是正之，因笔其言而成书，目之曰《论语详说》。夫博学而详说之，将以反说约也。推明圣人之旨，说之不患乎详，而反说约者，在乎自得之而已。顾学识芜浅，不足以窥圣言难知之奥，岂敢传诸学者？姑以训道子侄，开其童蒙可也。旧以两字命篇，如《学而》、《述而》之类，体制不雅，辄取篇之首句易之，效老子名章之义，釐为二十卷。书始于武昌郡，以建炎戊申之仲冬；成于郁林郡，以建炎己酉之仲夏；改定于长乐郡，以绍兴甲寅之初秋云。具位李某序。