庄公十年春，齐师伐我，曹刿请见，问：「何以战」？公曰：「衣食所安，弗敢专也，必以分人」。对曰：「小惠未遍，民弗从也」。公曰：「牺牲玉帛，弗敢加也，必以信」。对曰：「小信未孚，神弗福也」。公曰：「小大之狱，虽不能察，必以情」。对曰：「忠之属也，可以一战」。战于长勺，遂逐齐师。

臣观昔人论一战之胜负，不视其曲直彊弱，而视所以用其人之道为如何耳。齐背蔇之盟，以来伐鲁，则鲁以为有辞，故经不书伐，是曲在齐而直在鲁也。齐以兵先入鲁地，为客；鲁兵后动而应之，则为主。用兵者主多胜，客多不胜，况其曲直如此，是彊在鲁而弱在齐也。曲直彊弱，较然可知。曹刿不以是言鲁之战可胜，而必问其何以战者，盖欲观其人心之得失而已。昔齐小白出见老父有饥寒之色，赐之衣，曰：「愿赐天下之人衣」。与之食，曰：「愿赐天下之人食」。盖稼穑之利不违其时，则菽粟不可胜食也；丝枲之功不夺其力，则布帛不可胜用也。必得人人而与之衣，人人而与之食，亦已狭焉。然则小惠未遍，未足以致民之从也。隋季梁有言：「夫民，神之主也，是以圣王先成民，而后致力于神。故奉牲以告，曰『博硕肥腯』，谓民力之普存也；奉盛以告，曰『洁粢丰盛』，谓其三时不害，而民和年丰也；奉酒醴以告，曰『嘉栗旨酒』，谓其上下皆有嘉德，而无违心也。故务其三时，修其五教，亲其九族，以致其禋祀，然后民和，而神降之福」。然则小信未孚，未足以徼神之福也。若夫小大之狱必以情，非忠厚恻隐之诚心存于中而行于外，则不足以至于此。尧舜之盛，必曰「好生之德，洽于民心」；求其所以然，不过曰「钦哉钦哉，惟刑之恤哉」而已。大小之狱必以情，庶几乎圣人之用心，其于得民也何有？以是而用其人战，岂有不胜者？故曰「得道者多助，失道者寡助」。寡之不可以敌众，理所固然，曹刿之论，岂其好异而不切于事者欤？后之言长勺之战者常疑于其词，则亦不思而已矣。