尝闻学莫先于修性，修性莫要于守中。惟性虽出于天也，必有待乎修；惟中虽出于性也，常易失而难守。此人之于礼，所以不可斯须去身，而其实其文，其本其末，则有不可不辨者。何以言之？原性之初，本生而静，喜怒哀乐，一切未发，而存于心，则浑然大中，何所偏系？及夫感物而动，即性生欲。合于欲，斯有爱；戾于欲，斯有恶。喜怒哀乐，自是而驯致焉，谓之七情。情窦日开，随所感触，则有丽于一偏，而不得其中者矣。夫中者，天下之大本，人受天地之中以生，所谓命也。是人之于中，与生俱生，顾若不可以暂去，而云为之际，乃常参差舛缪，不失之过。则失之不及者，惟其莫不欲中，而莫知中之所寓，终亦昧然去之，而不自觉耳。于是事为制，曲为防，使人有所取正而惟中之循焉，则礼之所由设也。《周官》曰：「以五礼防万民之伪，而教之中」。《记》曰：「师尔过，商也不及。子产能食之，不能教，将何以为此中者也」？孔子曰：「礼乎礼，夫礼所以制中也」。然则有一言而可以尽礼之实者，其惟中乎？今夫自迹观之，等君臣，亲父子，睦兄弟，正夫妇，合朋友，其详见于形名度数，可谓不一而足矣。然考其所以等之亲之睦之正之合之之义，则不过损益节文，以趋于中而已。是以礼之在天下，如规矩，如绳墨，如权衡，一定而不可欺，而天下之人，治身修性，亦莫不要之以礼为准。贤者智者必俯而就，虽有馀而不敢尽也；愚不肖者必企而及，虽不至而不敢不勉也。由是而仁以之爱，则爱不至乎墨；义以之断，则断不弊乎忍；智以之周，则周不遁乎诈，信以之固，则固不入乎拘。周浃彷徨，无适而不得其当，自然允蹈于皇极中庸之域矣。夫皇极中庸之道，箕子、子思所尝反复丁宁，以为天下万世法者也。而礼之实用，乃根于此。则务修性者，其可以不勉哉！虽然，圣人之教其子，先以学诗，次以学礼，而荀卿之论学，亦曰：「始乎诵经，终乎读礼」。是礼也，果且有待而后学乎！盖此所谓学者，学礼之文，如其实，则著于心久矣。夫中非主不止，外非正不行。惟礼之实素著于心，然后取正于文为，以副其诚可也。苟惟中无所主，诚不加焉，方且区区从事于升降上下周旋揖逊之勤，则其能不始于伪，为终于厌怠者鲜矣。是故善学礼者，必以实为先，而辅之以文，故曰忠信之人，可以学礼。若夫老氏以礼为忠信之薄，荀卿以礼为生于圣人之伪者，亦岂立言之苟异哉！晚周以还，文灭质，博溺心，凡所事于礼者，虚文而已矣，未流而已矣。薄之伪之，其有意于反本乎？又学者不可不知也。