顷者贽书，先生悯焉，教其不逮，降色辞而见之，若将与为成人，某窃自喜。继见不获命，退而负念，于今已旬月，恐左右之不察，不可以无故而去，故复以书布腹心。某闻昔孔子将之荆也，先之以子夏，申之以冉有。以孔子之先进，求二三子之门人，顾有所不能已久矣。夫人之难须而道之难行也，虽圣人役身而没世，亦将先名实之所在，夫岂敢无求而遽至于前哉？夫无求而遽至，古之士献璞而得刑者，可为戒矣。故以伊尹说汤，五就而后见听；以贤舜事圣尧，三年而后乃相之也。嗟乎，将求人者，亦慎其所之必如此，尚将安以求为哉？夫贤人君子之欲有所树立于世，而求见于王公。且其身非独遽然而已也，将深明乎相与之义，而以为后世不朽之说。念之惟恐其不欲，眷顾徬徨，怀不能去，犹幸冀其一返，冁然而喜。不得遇则悲哀而不释，世之人以为是无耻。此乃志士仁人所以深悲窃叹，恐天下之交日以疏，而失时则无成其志，故曰时乎时乎不再来，赢粮跃马，惟恐后时。其思欲自见于世而不愿湮没于寻常者也。故夫士既已合于一言，而敢为委质以国士报，至于杀身伏死而不悔，若是者，亦乐夫天下之知己者深也。或者痛乎不见知，退而以死见节，以明不侵为然诺之义，而以愧当时之仁人君子。然所恃以慰其区区之心者，将何益？彼其所求者是也，其所以自为谋者非也。夫王公不知其士之可以与能，是以轻绝之而不悔；洁身之士，不观其俯仰而进，是以至于颠沛而不悟。非知言之难而怜其言者，无所成功。今而后知言非难，而言之者为难而不易也。客有见人于服子者，君曰：「子之客望人而笑，亵也；交浅而言深，妄也」。客曰：「不然，望君而笑者和也，交浅而言深者忠也，故其言未变于初也而两可，意有所至，则言有所忘」。然则士虽割心竭智，而贵人好恶自为之，必将何从而后可为哉？故说而合，则虽牛角之歌，辞鄙而义拙，载之后车；不合则虽恸哭流涕，相随之速，秖以见尤而不德也。由此观之，岂其不遇合，乌在夫为巧拙也！有以技干宋元君，君嘉而赐之。已而复有以技干元君，君恚曰：「昔之技无庸，适寡人有欢心，今若闻此而进，将戮之」。故其技一也，而君之喜怒异也。夫王公喜怒剽而不测，而布衣累然，欲以身试其喜怒。呜呼，其危哉，而几何不丧其元！故士之养志者，莫肯为也。今某虽无能鄙陋，当涂之士，皆足以取容。然重其身以求人，以为士观贤不肖于其人所为。主苟贤也，有以少补所贤之主，此固平日之所腐心者。闻先生好贤下士，庶几得其所愿，故自忘其丑。某独以其无能之身，欲归于门下，问涂而退，再拜伛偻，贽书于庭，苟云得察于左右，虽死且不朽。夫王公以高明倨重之势，而顾见所哀怜之交诎，已不易为之，而某之心不能以遽已也。故复见求效其区区，不图一再于阍人辞焉。此人见士之贱及于门墙，其谓不羞。某虽鄙贱，亦不为也。所为求于当世，欲以托名，今乃令自困辱于此，欲进不能，欲退则业已见，恐去而望人之深，怀首尾两端而重失其所进，所以拊心太息，私自怜也。夫以向之所慕望，无资以见，幸而见焉，智穷说困，而不知所委命，将奈之何哉！悲夫，士乃不偶，一至此乎！孟子言：「士未可以言而言，是以言餂之也，皆穿窬之类也」。夫某也独知见左右为宠，惟恐不获自尽，不悟未可以言，乃为穿窬而被此名。古圣贤未有不求，求之曰有义，得之曰有命，知其无可奈何而安之。故以旌招士，而虞人虽死不敢往；以诡遇获禽，而御者且羞为也。今先生虽微一士，焉能为有无，而某窃重去以为戚，非有他故也。昔者孟子去于齐濡滞，尹士曰：「夫子何为而不豫」？曰：「千里而见王，是予所欲也，不遇故去，岂予所欲哉？夫出昼而王不予追也，予然后浩然有归志」。臧仓之毁于平公，而不得见，曰：「予之不遇鲁侯，天也。臧氏之子，焉能使予不遇哉」？故士不得志而悲廉直不容于时，《孤愤》、《五蠹》之书，所以述往事，思来者，而自摅愤于空文也。某虽不肖，然观三代之书而有闻于孔孟氏之行己，颇知古圣贤所以取舍之义。惧先生真以内慕势而自取辱于阍人，则虽杀身不足以灭耻，故复引类连辞，求其私心。某之颜亦固厚矣，夫得使某苟明此心也，退不累于门下，而归洁其身，虽复于衡门而不悔也。伏惟阁下，察其区区，不宣。