凡立国建都，必设险以守，而后国可保。按《春秋》书晋师伐虢，灭下阳，邑不言灭而此独书灭者，下阳，虞虢之塞邑也。塞邑既举，则虢已亡矣。圣人特书示后世设险守邦之法。故三国时魏人都许，不以方城为险而守襄阳；蜀人都益，不以剑门为险而守汉中；吴人都秣陵，不以大江为险，而守荆渚。夫荆渚江左上流也，北据汉沔，西通巴蜀，东连吴会，真用武之国，故楚子初自秭归徙都荆渚，因其地利，日以富强。近并谷、邓，次及汉东，下收江黄，横行淮泗，遂兼吴越之地，传六七百年而后止，此虽人谋，亦地势使然也。后逮东汉之衰，刘表牧之，坐谈而伯；先主假之，三分天下；关侯用之，威震中华；孙氏有之，抗衡曹魏。晋、宋、齐、梁倚为重镇，财赋甲兵当南朝之半。其为江东屏蔽，犹虞、虢之有下阳也。昨降诏令定都建康，而六飞巡狩暂驻杭越，乃以湖北为分镇，恐失古人设险守邦之意矣。近日虽复荆湖南北，而分镇地分仍旧未改，即与不复亦等耳。按湖北十有四州，其要会在荆峡。故刘表时则军资寓江陵，先主时则重兵屯油口，关侯、孙权则并力争南郡，陆抗父子则协规守宜都，晋大司马温及其弟冲则保据渚宫与上明：此皆荆峡之封境也。以荆南言则诸邑在江北者三，在江南者四。以峡州言则大都险要皆在南岸。今以二州为分镇，跨据长江，下临吴会，犹居高屋建瓴水也，独无虞、虢下阳之虑乎？又朝廷近弃湖北，远留川陕者，固谓秦甲可以强兵，蜀货可以富国，取其资力以自助也。而使荆峡分镇于其间，假令万分一有桀黠者得之，守峡江之口，则蜀货不得东，阻长林之道，则秦甲不得南，譬犹一身，束其腰膂，而首尾不相卫，则非计之得也。臣窃以谓欲保江左，必都建康，欲守建康，必有荆峡。不以为分镇，然后全据上流地形险固，北可出秦中之甲，西可下蜀江之货。血气周流，首尾相应矣。

昔人谓大江之险，天所以限南北。而陆抗以为长江峻山限带封域，此乃守国末务，非智者之所先。何也？杜预尝袭乐乡矣，胡奋尝入夏口矣，贺若弼尝济广陵矣，曹彬尝度采石矣，则其险信未足恃也。虽未足恃，然魏武困于居巢而不得渡，曹丕困于濡须而不得渡，拓跋困于瓜洲，苻坚困于淝水而不得渡，则其险亦未可弃也。盖设险以得人为本，保险以智计为先。人胜险为上，险胜人为下，人与险均，乃得中策。方今所患在于徒险而人谋有未善耳。地有常险，则守亦有常势，欲固上流者必先保汉沔，欲固下流者必先守淮泗，欲固中流者必以重兵镇安陆，此守江常势。虽有小变，而大槩不可易者也。当孙氏时，上流欲争襄阳而不得，故以良将守南郡与夷陵；下流欲争淮南而不得，故以大众筑东兴与皖口；中流欲争安陆而不得，故以三万劲卒戍邾城。邾城，今之黄冈是也。凡此三者，皆要害必争之地。故孙氏保有江东，而魏人能犯。今强敌侵河朔，叛臣扰山东、淮北。京畿诸镇处危疑之地，大江设险，未可轻弃。上流在荆峡，其利害臣既言矣，中流在安陆，而守臣陈规长于帅众凭城，短于劝民耕种，宜遣一军兴置屯田，为规外护，以蔽武昌；而下流则命江浙帅司各选官吏渐往江北，经营淮泗。若委任得人，其上者使人胜于险，其次者使人与险均，俟以岁时，无轻改易，而孙氏欲争而不得者，皆自治焉。不特可保江左，而恢复之势亦在目中矣。