某尝谓治时不若治法，治法不若治人。时有废兴，法有利害，人有贤不肖，此三者，百王不易之理，治乱安危之所由出也。然天下无不可为之时，亦无不可行之法，而有不可用之人。是以古之君子进而抚世，观时变通而审吾所以扶衰救弊之方，非法之难，而用人之为难。切观熙宁之初，兴滞起废，典章文物，大小备具。阁下亲与神考左提右挈，刬削蠹弊而更新之。自是以来，学者溺于私意，三十年间，一时人物，更五六变。方绍圣、崇宁、大观时，学士大夫皆幸公之不用，海内惜之。而某私为阁下庆者，以神考之经制作法，遭世难险，与时消亡，而阁下之废兴用舍随之。同时谋谟辅弼，销磨尽矣，阁下独康宁寿考，屹然为故国世臣。天其意者，岂非以阁下被遇先朝，固欲与熙宁、元丰法度相为存亡而留阁下以复起之耶？以今之视熙宁、元丰，人才进退，孰贤孰愚？法度纲纪，孰张孰弛？主威国势，孰强孰弱？兵民财食，孰登孰耗？起阁下于闲退之中，必将赋之以政，所以为此者也。夫以神考之厉精，阁下君臣之契，与名卿才大夫先后左右，如以石投水，然犹排去异议，赏罚利害，几成欲毁，如此其难，而况处其尤难者哉？某闻之道路，小者不可悉，而大者姑致其一二。爵禄名器，人主操柄，比来冒忝颇众，高牙大纛，剖城置邑，所以奖王功，而今例以恩泽得，此一难也。外戚之假宠借势，参预帷幄，新进书生翕然归之，此二难也。獐头鼠目子不顾分义，专务行险，以诋毁前辈，鬨然成群，势难与较，此三难也。财匮民困，边鄙空虚，上下公为欺蔽，下之情不得上达，此四难也。夫此四者，时之极致，法之至变。一朝而尽革之，则惧吾身之不安而不能以成功；坐视而莫之恤，则恐其滋蔓而卒至于不可救。前年，自门下擢庐江何公为左丞相，然庐江公，长者也，知因时而不知正法；往年自南方召清河张公为右丞相，然清河公，勇于救弊者也，能正法而不先于用人。故某谓今之世变法弊甚于熙宁之初。一朝天子赫然捐是四难者以付阁下而听所以为，不先登进人材，植立基本，未易轻议也。恭惟阁下少负英伟奇特之气，自入仕于今几六十年，练达世变，中间荣辱得丧，所以阅多矣。今也年高德劭，心平气定，乃落华取实之时，使之得位，必更工于其初，则广收英豪，建置忠良，基本立矣，然后可以有为。此某区区畎亩之怀，所愿一望见而一发其愤也。昔唐自肃、代之后，藩镇盛强，小大各拥兵专制，莫敢谁何。宪宗用赞皇公为相，一日易三十六镇，无敢动者。至其子德裕，才略智谋，无出其右，为奸庸所忌，流落不遇。逮晚节，武宗英断用之，出其绪馀，期月之间，平太原，取泽潞，异时骄将叛卒，指呼顾盼，畏慑震怒，如召奴隶。二李奇略，因难乃见。而某谓方天下业钜事丛时，皆得真才如斯人者任之，复何虑哉！我国家奕世承平，宏规远摹，度越千古，以主上之聪明独断，圣德方兴，固非晚唐之比。而阁下德望视赞皇父子无愧，而遭世文明过之。天将复兴于此，则众建君子而用智于四难者，斯适其时也。若某者，愚不知分，轻犯交浅之义，亦惟阁下始终察之而已。