某憔悴都城下，冬一裘，夏一葛，凡四更裘葛矣。客有来过某者，辄见诮曰：「子趑趄笔砚间，老之将至矣，宦游二十年而不出州县，妻孥三十口而不饱糟糠，将子之学不加进，才不逮人，以至此耶？抑子与世寡谐，曾无知子者以至此耶」？某告之曰：「学不加进，才不逮人，与世寡谐，诚皆有之。然不可谓无知我者」。客曰：「知子为谁」？某起立拱手而告之曰：「今丞相实知我」。客𮝙然而笑曰：「使今之执政侍从至于卿大夫，仅有知子者，尚当为子拔泥涂，出毛羽，顾一裘一葛，憔悴都城下，而当四年之淹者乎？矧某官之门，骐骥不乱，泾渭自分。人有蒙公一顾如被华衮，矧公不爱官爵，顾惟其人，今朝廷之上日有除目，离疏释蹻而登本朝者相望，隐渔钓，卧岩石，数枉旌车之招。使子诚为公所知耶，乃近在车尘马足之间，憔悴于逆旅主人之舍，更四寒暑曾不得一命，属百执事之后。子苟绐我以执政侍从卿大夫之间知子者，我尚当不子信，乃直谓子敢辱丞相之知耶？子之夸诞甚矣」。某更谢客曰：「子无乃重外者乎？不求其人而求其官，彼固有贤能不待次而举者，有岁月积累而致之者，有适乏其人而仅得其次者，庸可谓尽为公所知邪」？嗟乎，知己道阔久矣，岂惟客有是言，世莫不有是言也。彼徒以能相致于禄仕为己知，故士之交际之心，第日游升沈之路。有挈而进之，则相告曰，知人不当如是乎？其有不得进，则怼曰，世果无知我者。求之古人，殆不如是。世固有超绝士，因人以拾取富贵者多矣，亦有知之深而卒多困穷者。考其相知之意，或定于一座，或判于一言，终身遂以为知我，升沈固有所不论也。宰相执大柄以进退百官，而分职不可缺一，较短量长，惟器是适而已。禄于朝者，岂皆人人可自号曰宰相知我也？某既以此谢客，因叹恨古人之所以望于人者，其意尝远大闳阔，而冠冕车马所不得招而笼之。故或进或退，或浮或沉，而知己每在其间。彼将亦以知我为重，不以外物为果可必也。而后世之人，徒以其造诣狭陋，至其去就之间，亦已轻变矣。伏惟某官道尊德重，色正气和，位三公，禄万钟，天下不以为泰，而居庙堂之上，四海犹吾一家，一家犹吾一身。其饥饱痛痒、劳逸休戚之事，凡人之所为，自吾一身而知之。于此发政施仁，无不曲当人心者。况天下人物轻重，固已尽得于悬衡下，任之无不称其才。无有尺寸长不见录者，若人皆以为知己，窃妄意窥校，恐非阁下意也。某不肖陋儒，读书而不见道，为文而不造理，为吏无卓然之声，见达官贵人无俯仰周旋之容，涉世甚疏而与人无款曲。环视此身，无分可采，独空以平生归依景慕之心，径欲求洒扫于门墙，与厮役伍，了不知其身无寸长也。虽犬马之迹甚疏，阁下盖尝赐以齿牙之论，许以笔砚薄技，不以众人见遇久矣。绍圣之间，阁下折简赐之曰：「常诵佳句于百僚上」。某此时适当东归，远涉湖海，所见士大夫多矣，见辄出之以自夸。故自都门而东至于吴中，士大夫皆知之曰：「某人乃知毛某如此」。比复西来，虽中间以罪戾自绝于门下，然人或见谓曰：「子虽弃于众人，大丞相盖数称子」。而都城士大夫闻之又皆曰：「大丞相乃知毛某如此」。某顷未得造阁下之门，每尝自语曰：学苦矣，无以表见于世。念一时钜人高明博厚，雅意人物，可以托青云后尘者，无如相公。傥辱公一言誉，在饥当饱，不愿乎膏粱也；在寒当温，不愿乎狐貉也；在病当愈，不愿乎千金良药也；在困当亨，不愿乎万钟厚禄也。孰谓卒获所愿如此，以故某出则士大夫相指似曰：「此毛某也，大丞相颇尝知之」。入门，妻孥辈亦相慰勉曰：「大丞相见知，固当自重邪」！嗟乎，使某有万分蒙阁下之赐于清时，不为没没无闻人，则不特取一时士大夫重语，至于千百年后亦必传而知之曰：「此贤三公某人客也」。傥遂老死于饥寒，不复自振起，旧交故人尚当为某买三尺之石，记其平生，借无可称道，亦必曰尝为贤三公某人所知。异时坟荒石出，路人过其墟而读之，至此语，犹或竦然而遐想也。是某今而后贵贱穷达死生，盖已终累于阁下知己；而于贵贱穷达死生之间，所得皆有馀而无遗恨。若其贵之贱之，则在阁下所以造命如何尔。阁下幸置某于绅佩之间耶，某固当勉，不居众人后；必使之遂投老江湖之上，鱼鸟之群，某当退而求古人起居状，靡砺洗濯，蕲不与渔樵同泯没，以孤见遇之意。是出处虽异，其答知己之赐，死生以之。重念某顷遭人言，从吏讯也。当此之时，不自比数于人。天清日白，下照环堵，独箕坐吊影，咄咄悲慨曰：「负公前日一言矣」。盖自分沈埋，不敢复与一世争为人。然二年杜门穷巷，邻里不通水火，日夜洗心东向，犹望诚悃有以感动阁下之神明。比始有告某者曰：「子身虽辱而众虽子薄，大丞相尚称子长而念之」。某初闻而喜，既而疑曰，三至足以疑慈母之心，而某之迂阔，又无可当我公意，矧某面目可憎，语言无味，恶之者众，挤之者相望耶？虽大丞相别识贤不肖，如分黑白，然人言亦不可不畏也。逮得进见阁下于堂上，所以拊存慰藉，告之收录之意，懔懔也。某退而始自喜贺，收召魂魄，洗濯垢辱，申眉舒气，且欲复为人矣。嗟乎，阁下亦既赐某矣，造次颠沛，不足移某受知之心，庶几勉所未到，期不在鸣吠之末。至于贵贱穷通，则非某敢自卜也。伏惟庙堂一謦欬，而功均造物。方万木东风，虽独病蘖未觉，盖尝许以不为枯薪矣。