《崧高》之所序，止于「建国亲诸侯，褒赏申伯」。《韩奕》之所序，止于「能锡命诸侯」。夫武王之盛时，大邦畏其力，小邦怀其德，朝觐会同，无敢失时，征伐侵讨，莫不如志，爵赏有度，锡命有礼。夫岂以为盛哉，天子之事固若是也。一不能是，则乱而已矣。而宣王之所能，乃止于褒赏申伯，锡命韩侯，而诗人美之如是者，盖周至厉王而乱极矣，王室衰微，诸侯肆行，王且不能有国矣，而况能建国乎？诸侯背叛，搆怨连祸，而况能亲诸侯乎？赏命不行乎上，则褒赏申伯为可美也；锡命不行乎下，则锡命韩侯为可善也。天下出于大乱衰微之后，而宣王能振之以行天下之事，则虽未能甚盛极美，足以比隆先王，而苟无大乱衰微之辱，则是亦可道也。扬子曰：「习治则伤始乱也，习乱则好始治也」。方宣王之初，可谓习乱矣，而宣王始能行天下之职，诗人为乐其始治而好之，此所以美之而不计其善之大小也。饥者甘食，渴者甘饮，虽非饮食之正，亦足以无饥渴之害也。是诗曰：「维岳降神，生甫及申」。而序之所称止于申伯，盖褒赏之事止于申伯而已。宣王在廷之臣，若方叔、召虎、韩侯、张仲，皆贤者，而所称止于「惟申及甫」，何也？盖申伯得所，出此二人者，皆主崧岳者之后故也。「四国于蕃」，则内足以蕃蔽王室；「四方于宣」，则外足以宣播王政。四国有所界，内也；四方无所限，外也。《民劳》曰：「惠此中国，以绥四方」。则中国者，四国也；四方，外也。故先中国而后四方，则四国为内可知也。又曰：「惠此京师，以绥四国」者，盖四国比四方为内，而比京师为外，盖京师者王所都而已，故其言如此。又曰：「揉此万邦，闻于四国」。万邦外而远者，柔之而已，未必闻。四国内而迩者，亲闻其政矣，其能揉之可知也。「王锡申伯，四牡蹻蹻，钩膺濯濯」，「路车乘马」，叙其物止于如此，而《韩奕》所叙，自「淑旂绥章，簟茀错衡，玄衮赤舄，钩膺镂锡，鞟鞃浅幭，鞗革金厄」，其详如此，何也？盖《韩奕》所美止于锡命，故诗称其所以锡之之物详。《崧高》方言能建国亲诸侯，而因及其礼命之物，故不嫌于略也。柔者嫌于无立，不能刚而有立，则其为柔惠也，挠而已矣。夫惟柔惠且直者，外柔顺而内不挠者也。夫直者所以为无挠也。《烝民》称仲山甫之德曰：「柔嘉维则」。嘉者有礼，则者有制。夫维柔而无过乎礼，而行之有制，故不嫌于挠，而其意亦与此同也。