天下之势，自天子至于公卿百执事皆有位，自治天下一国而至于一县鄙、一管库，田野族党皆有职，郊庙社稷礼乐服物皆有具，赏罚生杀歛散开阖皆有法。备其位，修其职，治其具，谨其法，天下亦可以常治而不废矣。然而位备职修，具立法完，而天下不治者，何也？昔者秦之初，天子甚尊，百执事甚卑，郡县之势顺而禁约之防甚密也。至于二世，天下之势犹未改也，而天下土崩瓦解而不可救，岂四者不具之罪哉？四者之在天下，犹人之有四肢心腹，而其所以为人，不在是也。夫人之所以为人，其精神为之主而肢体为之物，精神清明而后其身为用。如其神毦然而蒙昏，则其身虽完而不为使。至其神漠然亡去而不与属，则腐败而已矣，身岂足恃以固哉！先王之治天下者，列布官师政教之具于四方，而主治于吾心，出乎心而加乎身，动乎身而见乎化。夫心者政之精神，而政者心之宅也。龙衮执瑁，大辂鸾旂，三揖而坐，垂衣而拱手，此不足恃以为壮也。挟弓超乘，瞋目而视，总干而立，此不足恃以为武也。燕私房闼之好、淫僻安亵之习不除，而欲以礼齐天下，骄懦退怯、妇人女子之情不忘，而欲以威正四方，譬之土偶人，未有为土偶人而变者也。先王知其然，故备天下之政而主之修身。且夫宗祖恣肆于燕寝，外朝之臣不见也。中夜而醉呼，平旦之人不闻也。然先王不敢以人之不见不闻而恣，何也？畏吾身之不然而内有愧焉故也。夫惟备物于前，而吾心未免有愧，而天下始不信之矣。是故先王不敢自恣于冥冥之中，诚吾身无愧乎吾心，使吾朝夕振作，所以示天下而使之从我者，确然无有毫发间于吾诚。故其龙衮执瑁，大辂鸾旂也，天下望其容貌，听其声音，而庄肃之心生；挟弓超乘，瞋目总干也，天下望其旌麾，见其羽旄，而武怒之气作。盖天下之所不可掩其实也。实著于内而人从于外，莫之为而自然，候惟有其实而不诬也。故位列于上而下仰之，职修于官而民从之，有司之具不徒设而人则之，庶官之法不徒施而人畏之，其治益便而其功日隆，凡布在内外、陈之耳目者，皆为吾用。是故赏罚号令谓之政，陈物显容谓之教，修身治心以达其意于政教谓之化。且天下之事，有莫知所以然而其理必然者，其惟诚乎！熊渠子夜行，见寝石，以为伏虎，睨而射之，灭矢饮羽。下视知石也，却复射之，矢摧无迹。夫一射也，而中否异，何也？所为射之心不同故也。政具教成，而天下不听，朝廷之上，朝言仁义，夕讲礼乐，而天下纷争放肆不为少止者，是射石之矢也，岂复能有所动哉？夫制刑者，莫不欲天下之无犯也。尧舜垂衣拱手于上，而天下之人象形而不犯。张汤、杜周恃小慧细察以刺取人之罪辜，辜世未尝无也，而犯刑者不止。夫垂衣拱手之于使人迁善远罪也，宜缓于鞭笞刖劓者矣，然论其效，必先尧舜。由此观之，政事果足以治天下哉？