昔者圣人所以恶夫乡原者，何也？夫天下之道，君子小人而已。使是二者灼然无有殽乱于其间，不啻若白黑之易明，则人谁不欲用君子而黜小人哉？惟其有冒于其间，则使君子小人之别不明，而后有欲得君子而得小人，欲取善而得恶者，败世生乱往往出此。且乱君子小人之别者，非乡原其谁哉？于君子小人之间，包小人之实而冒君子之利者，乡原也。予尝观汉成、哀之间，举贤孔光。嗟夫！光，乡原之雄也。王嘉之忠荩竭节，事君不欺，与夫董贤之嬖幸败政，汉之妇人孺子皆知之也。哀帝怒王嘉，思有以杀之，光从而奏曰：「嘉，迷国不道」。哀帝欲重董贤，使见光，光从而厚礼之，身为三公，不敢以宾客见君之弄臣。是二者，贤者之所为欤？奸者之所为欤？以为贤欤，则畏君之威而杀贤人，明知君子之及祸而身挤之，说君之意而谄奉嬖幸之贼人者，不废为贤也，则天下亦少矣。以谓奸欤，则世之贤之者何也？盖其居之似忠信，行之似廉洁，知足以欺人，奸足以容身，弥缝其恶，使人窥之也难，故常冒天下之美名，而获君子之利。使光能力救王嘉之祸而深折董贤之盛，哀帝未必不少悟，事未必不少止。相哀帝之昏愚而啄丧汉氏者，非光欤？智如王嘉，犹贤孔光，乡原之足以欺世也如此。此圣人知所以深绝之也。予观西汉之俗，其公卿大夫与世之学者，不耻贱事，用心不侈，其迹或若鄙，而人多可用之才，趋事赴功，往往有成。晋人之俗，高简浮虚，公卿大夫皆足以美观望，使人尊之，而临事无实，赴功无成。譬如冠冕黼黻以被土偶，望之若可畏，屋坏梁倾，烂为涂泥，是果何益哉？或问其故，张子曰：天下之俗，尚实责功，则人心不侈，不羞贱事；天下尚名，则人自尊大而无实材。六国分裂，诸侯并争，愚者思保家免祸，贤者思趋时立功，以取富贵，人心岂容高谈于其间哉！是以举世尚实。子不见六国驰说之士乎？度量时君如弄婴孩，窥察成败如观目前，皆有奇才异能，后世莫及。何则？尚实之至，实技乃出；日断月练，异能乃见。秦世无文，人心自危，刘、项并争，智者交驰，勇者效力，辨者奋舌。至于西汉，六国尚实之馀习也，故西汉之俗多人才。东汉之衰，下傲其上，愤世嫉邪，名誉可尊，相夸成风，党与交兴，功不考实，以名相矜，当此之时，举世尚名。三国短世，馀习不绝，雄如曹操，犹问许劭。晋武治平，士无勤劳，故天下之人，求为美观而不究行事。譬之如败梁污壁而被以绮绣，临事辄败，亦宜乎！此则东汉尚名之馀习也。或曰：「先王有作，则于名实何取焉」？张子曰：先王隆实而名从之，名不孤行，实著乃兴，先王崇之，以激世励俗。故曰名誉以崇之，未有无实而有名者也。或曰：「不幸而失，则何如」？张子曰：宁失于实，无失于名。汉以实强，晋以名衰，岂不明哉」！