卫武公于厉王之时而自警曰：「慎尔出话，敬尔威仪，无不柔嘉」。夫柔其言，言逊也。盖邦无道矣，惟危行言逊可以免于祸故也。

《桑柔》曰：「告尔忧恤，诲尔序爵」。夫爵未尝无序也，序之者，使贤者尊，不肖者卑而已。《召旻》曰：「彼疏斯稗」。不能序爵故也。

《卷阿》之诗曰：「尔土宇昄章」。夫治天下者，虽无事于恢大，幸而治得于内，则土宇广于外，盖人归者众，则各以其地附之矣。故周公之时，斥大九州之界，建侯之数过于商之末世，而考之传记，无周公斥大之事，所谓治得于内则人附之者众，非周公侵伐攻取而得之也。夫土地削，非政之病，然政乱于内，则人相与携持而去，人去之，则地随以削。故芮伯所以「忧心殷殷，念我土宇」，而凡伯之刺幽王以「日蹙国百里」，而上陈先王之盛时，曰「日辟国百里」也。盖「土宇昄章」与夫「蹙国百里」者，所以观治乱之迹也。

姜嫄生后稷而谓之「生民」者，盖后稷教民食，食者民待之以生故也。故《思文》祀后稷之诗曰：「立我烝民，莫匪尔极」。盖免于死之谓生，免于仆之谓立，食而后免于死亡颠仆之患，则后稷之于民，实生之者也。

治人之道尚明，故施政之堂曰明堂；事神之道尚洁，故文王之庙曰清庙；禦侮之道尚肃，故宫室之墙曰萧墙。明不蔽也，清不污也，萧不乱也。

老子曰：「自后者，人先之」。成王「率时农夫，播厥百谷」，而曰「骏发尔私」，使之先私而后公故也。治田者曰：「雨我公田，遂及我私」。先公而后私故也。夫惟成王自后，是以民先之。

「有客宿宿」。一宿为宿，宿宿者，凡一宿者再也。「有客信信」。再宿为信，信信者，凡再宿者再也。夫如是，而犹欲「絷其马」，既行矣，又「薄言追之」，则微子所以为在此无斁，而周之臣子为好善而不厌也。

「执竞武王，无竞维烈」。此方言武王之事而不及其成，故曰「执竞」而已。武奏《大武》而后曰：「于皇武王，无竞维烈」。武王之事既成，而见于乐则大矣美哉，「执竞」不足以言之也，故曰「于皇武王」也。皇之为用者，道其事则美也，故于《大武》言之，盖武尽美矣。

成王之时，天下已治矣，乃曰「将予就之，继犹泮涣」。然则承文、武之绪，而天下犹有泮离涣散之患者，何耶？盖文、武之德大矣，泮然而离，无有不至，涣然而散，无有不及，洋溢滂肆，至于成王，将继而图，则所谓我其收之也。「示我显德行」者，夫德行固道之显者也，而成王尚欲使示之以显德行者，盖学之始，其道当然也。以其德行之幽者未足以知之，故曰「示我显德行」。非独成王为然。伊尹之告太甲，言「明言烈祖之成德」，夫以言为未足而明言之，未足以言祖之道而言祖之烈，未足以言德之妙而言德之成，则亦以太甲始进于学之故也。

成王惩周公之事，将毖后患，使后之知人不复如前日之惑，而首之以求助，何也？盖昔之不知周公之圣出于无助故也。何以知其然耶？夫成王在廷之臣，圣莫如周公，而贤莫如召公。周公之为师，召公固不悦之矣。召公且不悦，则在廷之臣岂复有能辨而言之者也。此成王所以惩前日之事，出于左右无有助之者，则其惩后患而首之以求助，不亦宜乎？《破斧》刺朝廷之不知，盖举朝廷而刺之，举朝廷之不知，则孰为成王之助哉？

「闵予小子，遭家不造」。方是时，成王初即政，溢者未收，泮涣者未图，则法度未立而功未成，故曰「不造」。告成《大武》，则成王既除丧而即政，其武功足以嗣其先君，故曰「蹻蹻王之造」。夫成王宠受武王之武功，而武功则蹻蹻然征伐四方以成祖考之业，而王业于是成矣。盖治至于可以用师者，治之成。故善人为邦，至于可以即戎，而后为功也。周公之戒成王以立政，卒之以诘尔戎兵，以陟禹之迹，岂非诘戎兵者政之终欤？成王之征伐，其见于书者，伐奄、伐蒲之类是也。

「思马斯臧」，良马也，故曰「臧」。「思马斯才」，戎马也，故曰「才」。臧者言其德，才者言其用，陈于礼者尚德，用于战者尚才故也。「思马斯作」，作者，用马也，故曰「作」。用者，习战，习其动作之节而已矣。「思马斯徂」，驽马也，故曰「徂」，言姑足以行而已矣。驽马，马之下者也，故其类亦下，故曰「有驔有鱼」。豪骭曰「驔」，二目白曰「鱼」。驔则无取于良，二目白者，目病也。是谓四种之马。

天下之乱起于无礼，无礼起于衣食不足，衣食不足起于经界不正，井田不均，沟洫不修，田事不勤。先王深知礼义之本原起于稼穑之际，故其于省耕劝农之事，常首先天下之政。故成王之莅政也，召康公戒之，其急必以民事，而《公刘》之诗所述，其先不过「乃埸乃疆，乃积乃仓」而已。其后周遭变而述先公风化之所由，而为《七月》之诗，其急不过授衣以备寒，举趾以历田，备事之细，至于采薪、剥枣、朱裳、索绹之烦，其候时之谨，至于秀葽、鸣蜩、斯螽、蟋蟀之细，则夫先王所以推本而要以成天下之务，虽至烦而不厌者，诚风化礼义之本莫不出于此故也。予尝考《信南山》、《大田》，《楚茨》之诗，刺幽王之失政，推本其故，以为田莱多荒。其陈先王之盛时，上勤于恤农，下力于治田之际，自「我黍与与，我稷翼翼。我仓既盈，我庾维亿」，而中陈祭祀宾客之仪，俎豆礼乐之备，至于「永锡尔极，时万时亿」，又曰「神嗜饮食，使君寿考」。《信南山》之所陈，始于禹之甸南山，曾孙之田原隰，庐立于中田，瓜植于疆埸，次之以清酒、骍牡以「享于祖考」，而终于「报以介福，万寿无疆」。《大田》、《甫田》之所述，其初自于曾孙之能劝其民，而农夫之能听其上，不怒以交其欢，馌之以致其厚，而终也「报以介福，万寿无疆」，又曰「以享以祀，以介景福」。夫受莫大之福，而其君有安宁祖考之乐，此天下之至美极治之际也。而其来出于仓庾之盈，原隰之治，田庐之修，劝相之时，而后乃及于礼乐祭祀之事。盖衣食不足于下，则礼乐不备于上，礼乐废，则乱随之而作。夫惟田事备而衣食丰，衣食丰而礼乐备，礼乐备而和乐兴，和乐兴而人君有福禄寿考之盛。此诗人深探其本，要其终，审乎治乱之要，而后其言之序如此也。而诸侯助成王祭，其归而遣之也，其戒之以「王釐尔成，来咨来茹」，遂及于暮春新畲之事，来麰康年之祥，钱镈铚艾之细。盖治其国者，其要莫急于此，则王之戒略于庶事，详于农事者，由此故也。虽然，岂独成王为然哉？盖自先王以来，未有不如此者。高宗之戒诸侯也，曰：「天命多辟，设都于禹之绩。岁事来辟，勿予祸适。稼穑匪解」。夫建天下之诸侯，饬来辟之岁事，而止于稼穑之勿懈，岂非事之所当先者欤？夫惟王之所以戒诸侯者，莫不首于农。而五载而巡四岳，其较诸侯之善恶，以观其国之治乱，而制吾之赏罚也。其庆始于土地辟，田野治，而养老尊贤，俊杰在位未与焉。其罚之也，始于土地荒芜，而遗老失贤，亦未与焉。夫惟戒诸侯之事，莫急于新畬之勤，制诸侯之赏罚，莫先于田野土地之政，则夫先王之意概可见矣。鲁侯之颂也，始于《駉》，而《駉》之美，首于务农重谷，次之以《有駜》之美，卒章曰：「自今以始，岁其有」。则夫成王、高宗汲汲于此，不亦宜乎！夫始之于农教之勤，而终于有年之庆者，诚以诸侯奉上之先务在是故也。由是观之，则周之戒诸侯未尝不然，非独《臣工》如此也。

或问《王风》之诗凡十篇，而闵周之诗四焉。方是时，平王东迁，丰、镐为墟，文武之旧已扫地矣，此《黍离》所以闵也。兵败祸结，国势危蹙，此《兔爰》之所以闵也。风俗衰薄，室家不相保，此《中谷有蓷》所以闵也。国家有是三者，闵之宜矣。《君子阳阳》之序曰：「君子遭乱，相招为禄仕，全身远害而已」。盖君子犹未去也，辞尊居卑，辞富居贫，甘为劳辱而不耻耳。未至于大乱，何遽闵之哉？答曰：序此诗者，其知道乎？国家之患，莫大于有君子而不能知，小人在位而贤人在下也。其小人不为尽心，未害也。至于君子不为尽心，苟求免于饥寒，熟视其祸而不肯救者，国必亡。故曰：「邦无道，富且贵焉，耻也」。彼皆耻之而甘贫贱，谁与图其国乎？不亡何待？此知微君子所以嗟伤而闵之也。彼《黍离》、《兔爰》、《中谷有蓷》之乱，使有君子，其至是乎（《柯山集》卷三九。又见《苏门六君子文粹》卷一五。）！

诗杂说十四首：草斋本、吕本、丛刊本及《文粹》并作《诗杂说十三首》，而以第十四首别为一篇，题作《答闵周》。