予爱司马迁论魏豹、彭越之不耻囚虏以至刑戮也，曰：「彼无异故，智略绝人，独患无身耳。得摄尺寸之柄，其云蒸龙变，欲有所会其度，以故幽囚而不辞」。呜呼！何其论之之至也。汉自高祖之后，其将在者，皆常才中人，而其名将皆已诛死族灭，彭越以疑死，韩信、黥布相继以反诛。予尝疑汉之于功臣少恩如是，推迁所论，而后知高祖之诛功臣，势变之不获已。而世之论高祖不善驭功臣如光武，故相继族诛，皆妄论，不推原当世之故。尝试论之曰：秦之亡，豪杰并起，世之英雄才过十人者，无不兴起。而士大夫去战国未远，其人皆有六国豪杰之馀风，故其用兵行师有可称述。方此时，人人皆有帝王之心，如韩信之徒，其屈体为臣者，其初心岂将屈体委身而已乎？高祖岂不知其然，而收之者，何也？夫操白挺、驱市人而争天下，非得如斯人者，则谁肯为吾使？彼亦将有所寄以求所欲。彼之视高祖，犹高祖之用三人。何则？两各有所私利也，而非君臣之分故也。且彼之所以臣我者，非有至诚之心，而不厌其所欲，则反顾而去耳。故非裂天下而王之，其势不可使。故固陵之败，子房劝高祖并王韩信、彭越。且是时，天下之地分于二人者，何啻十五？而子房不敢爱者，不如是不足以留二人故也。夫以英雄好乱之姿，无君臣至亲之分，而据万乘之强国，此其势非得天下则不厌。何则？如韩信、彭越之徒，束手为虏而不耻者，其心犹冀万一有不死，而庶几得尺寸之柄以施其智。而况南面称王，据有甲兵士民之众，肯帖然而为人之下哉？呜呼！高祖安得高枕而卧也？昔楚王田于云梦，有熊当路而不去，弓矢戈戟之力不能杀，王患之。或曰：「南山之虎，其勇无敌，方饥而休，驱而逐熊，其能胜之哉」！王曰：「善」。驱虎当熊，未及死，而王之左右，六钧之弓，百鍊之戈，当虎之衡，虎食熊未尽而杀之矣。夫楚王之用虎，非乐使之也，非是则无能胜熊者矣。其杀之也，非有怨疾也，不杀且及我矣。彼虎之视熊，其与视楚王无以异也。不乘其便而杀之，一失所制，则后虽欲杀不可得矣。虎之食熊，非为我除患也，势驱之而不知其为人怒也。故高祖之用三人，非乐使之，无是三人则项籍不为我擒矣。高祖非以怨杀三人也，知其终不为我用故也。三人之为我亡楚也，非为至诚欲王汉也，势有动其心故也。为长者之论曰：汉封功臣，其地太过，故反。天下既定，当明制度，别上下，稍裁之，庶几矣。呜呼！彼安坐无事犹狼顾其上，况削之乎？故高祖于是三人者，不得不分天下而封之。而三人者，封之亦反，削之亦反，囚之亦反，其势必诛之而后定。故予悲高祖于此有不获已焉。