孝景时，为太子洗马，以严见惮。武帝召为中大夫，以数切谏，不得久留内，迁为东海太守。黯学黄老言，治官民好清静，择丞史任之，责大指而已，不细苛，东海大治。召为主爵都尉，列于九卿。治务在无为而已，引大体，不拘文法。

右《汲黯传第二十》。黯为人修洁方正，秉义嫉恶，故汉君臣皆严惮之，而黯亦居之不疑。自丞相弘，上宴见，或不冠，而不冠望见黯，避帷中。则黯为上所敬如此，下惮之可知矣。淮南王谋反，忧黯守节，而至说弘曰「如发蒙」，则黯为远臣所惮如此，近臣惮之可知矣。然则黯为人类以严胜者，而考其行事，乃大不然。黯在朝数犯颜直谏，而居官临民，则务清静，责大指，不苛细，不拘文法，凛乎可谓有持平不挠、宽大长者之风矣。张汤深文巧诋，陷人于罔，黯嫉其刻，尝质汤于上前曰：「公以此无种」！此岂严者之所及哉？浑邪王之降也，长安令以马不具，当斩，而黯曰：「令无罪」。贾人与市，坐当死五百人，而黯曰：「愚民无知」。此岂严者之所及哉？然则黯平居严而临事宽。昔皋陶叙九德，曰：「宽而栗」。夫栗则不宽，宽则不栗，自其性之弊，不能反也，故宽而栗，成德为难。乃黯平居严而临事宽，则黯于皋陶九德，盖具宽栗，且有常。人君彰之，则国逢吉而天下治，凛乎可谓有持平不挠、宽大长者之风矣。而世之好为一切之论者，徒以黯喜面折人之过，不合者弗忍见，至士不附，因病黯以严。夫面折人之过，不合者弗忍见，此自黯之短，然犹出于嫉恶者。至黯爱君恤民，仁心为质，引义无穷，则严何足以名之哉？自昔君臣势异，至论其行事，则一以孝文为君宽矣。而其除肉刑，盖以严致平，亦由黯以严名，而持议乃出于宽。夫人岂可与世之好为一切之论论君子哉？