《诗》亡，《春秋》又微，而百家蜂起。七国时，杨、墨、申、韩、淳于髡、驺衍、驺奭之徒，各以其说乱天下。于时大儒，孟、荀实羽翼六经于其将残。而二儒相去百有馀年，中间独屈原履正著书，不流邪说。盖尝谓原有力于《诗》亡、《春秋》之微，故因集《续楚辞》、《变离骚》，而独推原与孟子先后，以贵重原于礼义欲绝之时。又《变离骚》起荀子《佹诗》、《成相篇》，故并以其时考之，知原虽不纯乎孟、荀，于其中间，非异端也。孟子与梁惠王、齐宣王、鲁平公同时，而司马迁《史记·表》「问何以利吾国」，盖梁惠王之三十五年也。是岁，齐宣王之七年，楚威王之四年。后七年而楚怀王始立，立三十年而原谏王无入秦，卒入秦，死。襄王初年而迁原，原迁九年，无几何死矣。推而上之，去梁惠王问利国与齐宣王七年时，盖四十七年矣。而鲁平公元年，则楚怀王之十五年也。若孟子见平公在其初年，则至原迁之九年，盖二十四年矣；其平公末年乎，则与原谏怀王之时盖并矣。虽《史记》不言孟子见宣王之年，以其时考之，远者盖四十七年，近者二十四年，又其近者同时也。孟子见梁惠王，乃在楚威王时，惠王曰「叟不远千里而来」，于时称「叟」，孟子已老矣。而原不及事威王，故孟子与原接，而原后于孟子。又《史记》：荀卿年五十始来游学于齐，齐襄王时荀卿最为老师。而刘向叙《荀子》云：「齐宣王时，聚学士于稷下，荀卿十五始来游学，至襄王时最为老师」。按宣王立十九年卒，至襄王元年，四十一年矣。而稷下之学，乃在孟子、淳于髡时。使荀卿游学时已年五十，顾与孟子并，安得至襄王而尚存哉？故刘向云「十五始来游学」，而老为襄王师，是也。楚顷襄王迁屈原，原迁九年，无几何亦死矣。又五年，齐襄王始立，计原之死，卿尚幼也。至楚考烈王立二十五年而李园杀春申君，荀卿始废，自此推而上之，至原之死，盖五十馀年矣。故原与荀卿接，而荀卿后于原。又《孟子》载《孺子歌》曰：「沧浪之水清兮，可以濯我缨。沧浪之水浊兮，可以濯我足」。孔子曰：「清斯濯缨，浊斯濯足，自取之也」。而原辞曰：「渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：『沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足』。遂去，不复与言」。则原此歌盖沿孟子事也。《渔父》篇曰：「新沐者必弹冠，新浴者必振衣。安能以身之察察，受物之汶汶者乎」？而荀子《不苟篇》曰：「故新浴者振其衣，新沐者弹其冠，其谁能以己之僬僬，受人之掝掝者哉」？则卿此书盖因原辞也。凡言语文章之相祖述，多其当时口所传诵，从古而然，此皆古诗楚辞之流也。其习而传者，虽至于今可知也。