古先哲王之世，士无贵贱而道同，国无远近而俗均。王公大人服冠剑而坐庙堂，握图印而临海县，所以宰制万物、役使群动者有道；而穷岩深林、长啸远引之人，所以为藏迹而不耀，闭口而不传者，亦是道也。邹、鲁之郊，洙、泗之间，老幼叙于席，男女别于涂，乡饮时祭，执笾献豆之容不阙于堂，而家塾党庠，鸣琴击磬之声不乏于耳，流风善政，相渐成俗，以波及夫宋、卫、燕、晋、秦、楚者，亦是俗也。世衰道微，诸侯错立，而国自为治，家自为法矣。德礼之所全，刑政之所厚，山川之所产，风气之所习，故其民思虑不纯而趣舍异向，不幸而小道异术群起而乘之。驾徜徉之文，张诡怪之事，而使人动目骇耳，而为列禦寇、庄周；诋前言往行以自大，尊礼法刑名以为贤，而为荀卿、韩非；峨冠博带，高谈乎九州之外，闳大而不经，文具而难施，而为邹衍、邹奭；微辞隐语，滑稽不穷，其混迹若高，其蒙恶若卑，而为淳于髡、稷下学者；伏车结驷，东奔西驰，而使楚兵不得合临菑，秦甲不得下函谷，而为苏秦、张仪；左手把人之袖，右手揕人之胸，义不返顾，计不旋踵，以快一时之忿，而为荆轲、聂政。盖先王之道披猖磔裂，此其极矣。而秦汉已降，则又有山东出相，山西出将之说。鲁多平原广野，土厚而水深，故民朴而少文。齐北有渤海，南有琅琊，鱼盐货利之与俱，故其民险而多诈。晋介齐秦之面，搏燕、楚之胁，其道四平，舟车之所交会，甲兵之所驰突，故其民危而好乱。燕土确，北迫匈奴，马羊水草之所聚，故其民健而少虑。秦倚华山，阻函谷，膺击韩、魏，垂头中国，一夫当关，百夫莫前，故其民勇而轻斗。楚接吴、越之封，杂荆、舒之地，故其民剽而难恃。其馀穷邦小国，不可殚数。要之，天下荡然，无复先王之民矣。由汉历唐，虽贤君相望，异人间出，慨然太息，有忧天下之心，而卒之道不同、俗不均者，其来有渐也。某不佞，尝切叹此。夫有盖天下之名，而后可以服天下之心；有服天下之实，然后可以望天下之化。阁下布衣单车，崎岖出蜀，一日而声振四方，四方之士拱手而来降，向风而交驰，可谓有盖天下之名矣。横身当职，不肯碌碌，出辞吐气，无所阿避，可谓有服天下之实矣。然则天下之所为望而化者，非阁下何以哉？昔者文翁一入蜀，而蜀之民虽县邑小吏，皆知文雅之可好。常衮一治闽，而闽之人感厉读书，颖脱而出者相望于途。夫大江之南，五湖之间，其人便捷而多能，轻清而好奇，阁下亦既知之矣。阁下之入吴也，吴人固已有随舳舻于末流，望冠盖于后尘者。使阁下少借之以貌，薄诱之以言，彼孰不油然喜、翕然变哉？故补之将首为吴人庆，而次为天下有望于阁下而化者庆也。某济北之鄙人，生二十年矣。其才力学术不足以自致于阁下之前，独幸阁下官于吴，而某亦侍亲从宦于吴也，故愿随吴人拜堂庑而望精光焉。盖闻君子尊贤而容众，嘉善而矜不能。某非能贤且善也，而方其盘辟俯偻，从众人之后，以幸君子之知而不自慊，补之虽不能，亦阁下所宜容而矜之。《传》曰：「苟以是心至，斯受之而已」。辄敢进其说，以累执事者，伏惟幸恕而少进之。